Joel Embiid accepte mieux le fait de ne pas jouer

En début de carrière, Joel Embiid a connu des épisodes de préservation physique. Drafté en 2014, il n’a disputé sa première saison qu’en 2016-2017, et a souvent été obligé de jouer un nombre limité de minutes. Ou de zapper les back-to-back.

Libéré de ses soucis depuis peu, il vient de manquer huit matchs pour reposer un genou gauche douloureux. Une situation désagréable pour lui, mais essentiel pour la saison et la suite de sa carrière.

« Je déteste ne pas jouer », affirme le pivot. « Je veux toujours jouer. Mais, au final, je dois faire confiance à tous ces gars, et ils ont fait un excellent travail pour me faire revenir sur le parquet, en prenant la bonne approche. Et je suis certain que dans les quinze matchs qu’il reste, je vais manquer une rencontre pour m’assurer que je serai en bonne santé pour les playoffs. »

Il accepte davantage les consignes

Le All-Star a laissé derrière lui les conflits avec la franchise sur son temps de jeu ou ses absences.

« J’ai beaucoup mûri », avoue-t-il. « J’ai appris à ne pas me battre pour des choses stupides. Si l’équipe veut que je me repose, alors j’écoute. »

Son retour fut très bon avec 33 points et 12 rebonds en 28 minutes face aux Pacers. Tout n’a pas été parfait, puisque le Camerounais se savait en piètre forme physique, mais c’est un bon début pour monter en puissance avant les playoffs.

« Je me sens bien », confirme le principal intéressé. « Je me sens un peu rouillé, mais au fil de la rencontre, je me sentais de mieux en mieux. C’est une question de gestion. Je ne vais pas dire qu’il faut que je sois à 100%, car en NBA, ce n’est pas possible. On a toujours mal quelque part. Il faut faire avec, malgré la douleur. »

Ne pas forcer les choses

On l’a tout de même senti un peu tendu en début de partie. Il a notamment pris une faute technique, pour contestation. Il avait certes raison car il n’avait pas commis la faute sur Domantas Sabonis, qui est tombé tout seul, mais sa réaction fut symptomatique. Néanmoins, il s’est repris en seconde mi-temps.

« Peut-être que lors de sa première saison, ou même l’année dernière, il aurait forcé les choses », estime TJ McConnell. « Là, je pense qu’il a pris un pas de recul pour laisser le match venir à lui. C’est facile pour lui et quand il réalise qu’il doit laisser le match venir ainsi, alors il fait ce genre de performance. »

Le sprint final commence donc sous les meilleurs auspices pour Philadelphie. Joel Embiid est de retour et la victoire contre Indiana permet de prendre la troisième place de la conférence. Il va désormais falloir trouver un équilibre entre le retour du pivot et le désir de conserver cette position dans le Top 8.

« Il y a assez de temps, je pense, pour trouver des rotations appropriées et intégrer à nouveau Joel », rassure Brett Brown.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.