Le week-end en NCAA : Kansas au tapis ; Ohio State taille patron

Jared Sullinger, Isaiah Thomas, Texas, Reeves Nelson et Jimmer Fredette sont les vedettes de ce week-end.

Quant à Kansas, ils s’inclinent pour la première fois en quatre ans dans sa salle. C’est aussi sa première défaite de la saison.

Kansas n’est plus invaincu. Ni à domicile, ni cette saison. Cela faisait 69 matchs (depuis le 3 Février 2007) que les Jayhawks n’avaient plus perdu à l’Allen Fieldhouse, et c’est ce qui s’est produit samedi face à une très bonne équipe de Texas.

Les Jayhawks, bien qu’endeuillés par le décès de la mère de Thomas Robinson la veille, commencent le match sur les chapeaux de roue avec un 18-3, et ils conserveront un avantage de 12 points jusque à la mi-temps.

La suite du match est une toute autre affaire, Texas joue magnifiquement bien en défense, et contient Kansas qui présentait le meilleur pourcentage aux tirs de la Big 12 avant cette rencontre (52.4%) à 36%. Les Jayhawks ne réussissent à marquer que 8 paniers lors de cette seconde période. Le véritable tournant du match survient lorsque Tyshawn Taylor rentre un runner pour ramener Kansas à 47-49 avant que J’Covan Brown ne mette ses 2 lancers-francs et que Cory Joseph ne rentre un 3-pts à 7:32 minutes restantes pour donner à Texas l’avantage, 54-47. Les 16 points de Marcus Morris ne sont pas suffisants pour répliquer aux 17 de Jordan Hamilton et aux 10 points et 5 contres de Tristan Thompson.

Ce match est un véritable révélateur pour Texas qui montre qu’il s’agit d’une des équipes qui monte le plus en puissance et qui sera très dangereuse en mars ! Côté Kansas, on sentait cette défaite arriver depuis que les Jayhawks ont plusieurs fois failli se faire battre par des équipes plus faibles (UCLA, USC, Nebraska…). Contre une équipe de leur niveau, ils ont démontré qu’ils étaient peut-être classés un peu trop haut par les différents médias. Et tant que Josh Selby continuera d’être en difficulté (2/9, 4 pts, 1 ast), ils n’iront pas très loin en mars…

Ohio State reste invaincu dans le sillage de Jared Sullinger

Une autre équipe invaincue était en danger ce week-end. Ohio St se rendait à Illinois dans le brûlant Assembly Hall. Une fois de plus on peut désigner Jared Sullinger comme homme du match et un des 3 candidats au titre de joueur de l’année (les autres étant Jimmer Fredette et Kemba Walker). Face à aux Illinis et leur longue frontline : Mike Tisdale (7’1), Meyers Leonard (7’0) et Mike Davis (6’9) il n’a pas tremblé. Mis quelque peu en difficulté en première mi-temps et forcé par les big men Illinis de prendre quelques fadeaway du fait de son assortiment de mouvements dos au panier quelque peu réduit, il termine la première période avec 11 points à 4/10, mais il revient plus déterminé après la pause, reculant plus agressivement, bataillant plus pour la position et attaquant le panier. Résultat 27 points et 16 rebonds pour une victoire 73-68 des Buckeyes. Derrière de 8 points à 12 minutes de la fin, Ohio St a pu compter sur l’entrée de Deshaun Thomas (jamais effrayé de tirer, lorsque il est sur le terrain il prend 30% des tirs de son équipe) qui marque 2 tirs primés à ce moment du match pour donner l’avantage aux joueurs de Thad Matta.

La performance de l’autre freshman d’Ohio St, le meneur Aaron Craft (5 pts, 4 ast, 1 pdb) est aussi à souligner. Opposé à l’un des meilleurs meneurs du pays, Demetri McCamey il a obligé son coach à le laisser sur le terrain 31 minutes (plus que 2 titulaires) tellement sa défense était efficace. McCamey n’a pas marqué le moindre point avant 6:30 en seconde mi-temps, et il finit le match avec 5 unités et 4 turnovers.

Avec cette victoire, les Buckeyes s’affirment vraiment comme la meilleur équipe du moment, mais ils ont devant eux plusieurs matchs à l’extérieur qui ne seront pas des parties de plaisir (Northwestern ( Jan. 29), Minnesota (Fev. 6), Wisconsin (Fev. 12), Purdue (Fev. 20) and Penn State (Mars 1) et qui permettront d’émettre un jugement définitif sur cette équipe.

En bref

-La meilleure stratégie contre une défense en zone est de faire des passes rapides sur le périmètre, d’utiliser les pénétrations pour laisser ouverts des tirs et les lignes de passe. Si en plus vous êtes dans un bon jour sur le plan de l’adresse, alors la zone ne vous posera pas beaucoup de problèmes. C’est ce qui est arrivé dans le match Villanova-Syracuse remporté 83-72 par les Wildcats au dépends de Jim Boeheim qui ne s’attendait surement pas à ce que Malik Wayns, 20% à 3-pts sur l’année en marque trois et score 23 points.

-La purge du week-end nous vient du match Florida-Auburn. Victoire 45-40 des Gators qui ont espéré toute la rencontre que leur talent ferait la différence face au manque de talent des joueurs d’Auburn, shootant des jumpers lors des 10 premières secondes de l’horloge tout le match (15/53). Auburn a fait tout son possible pour encourager les Gators en manquant 30 de ses tirs (18/48) et ratant 7 lancers sur 8.

–Kansas State continue de s’enfoncer, défaite contre Texas A&M (qui commence à se rapprocher de Bo Ryan et Wisconsin dans la catégorie de la « bonne surprise de l’année » quels que soient les joueurs.) Les Wildcats sont maintenant à 1v-4d dans la Big 12 avec encore plusieurs matchs contre Kansas, Missouri et Texas. Le tournoi NCAA apparaît de plus en plus comme un mirage pour cette équipe qui est officiellement la plus décevante (devant Michigan St, North Carolina, Memphis, et Gonzaga) de la saison, tout le monde les mettant dans le top 5 de pré-saison, et beaucoup les voyant même gagner leur conférence pour la première fois de leur histoire.

-Malgré la plus mauvaise performance au scoring de Kemba Walker cette saison (16 pts), Tennessee n’arrive pas à battre Uconn pour le retour de suspension de son coach Bruce Pearl, se reposant trop sur les pénétrations (et les turnovers) de Scotty Hopson. Victoire 72-61 des Huskies.

-St John’s manque trop de lancers et du coup s’incline 51-50 à domicile face à Cincinnati.

–Jimmer Fredette explose encore les compteurs pour marquer 42 points contre CSU.

-Les années ne se ressemblent pas, Devan Downey n’est plus à South Carolina, et Kentucky s’oppose logiquement 67-58 avec 23 points de Brandon Knight.

-Malgré Draymong Green qui fait encore le boulot (21 pts, 11 reb, 6 ast) Michigan State s’incline à Purdue et les 26 pts de E’Twaun Moore.

-Dans la classique Notre Dame-Marquette, ce sont les Irish qui sortent vainqueurs 80-75 notamment grâce aux 28 points de Ben Hansbrough (le frère de).

–Wisconsin s’impose 78-46 à Northwestern avec un triple double du freshman John Gasser : 10 pts, 12 reb, 10 ast.

Le joueur de la semaine : Isaiah Thomas, Washington

Le meneur de Washington (qui n’est pas le fils de) a montré toute l’étendue de son talent face à Arizona et Derrick Williams (22 pts, 11 reb), il marque 22 points, distribue 10 passes et prend 6 rebonds. Assez pour remporter la victoire 85-68 et le mettre dans course au joueur de l’année de la Pac-10.

L’action du week-end : le tip-in vainqueur de Reeves Nelson

Après que UCLA a gâché un avantage de 15 points face à California, et que Cal a égalisé à quelques secondes de la fin, Reeves Nelson auteur d’un gros match (24 pts, record en carrière) profite de l’erreur des défenseurs qui ne bloquent pas au rebond pour remettre un tir manqué et donner la victoire à son équipe 86-84.