Nikola Jokic et les Nuggets résistent au retour furieux du Thunder

Une fois n’est pas coutume, ce match entre OKC et Denver nous offre l’occasion d’un bon duel intérieur entre Nikola Jokic et Steven Adams. Les deux larrons s’y mettent rapidement en premier quart, avec un beau move du Kiwi bientôt contrecarré par un autre panier près du cercle du Serbe.

Nikola Jokic en grande forme

Nikola Jokic étire le jeu à 3-points également et Denver passe même un 9-0 pour reprendre complètement les manettes du match. Paul George envoie Adams au alley-oop pour calmer cette embellie et le Thunder reste fermement accroché aux basques des Nuggets, même si derrière au score en 1er quart (29-26).

Les bancs entrent en scène en deuxième quart avec Markieff Morris qui fait parler la poudre derrière l’arc et Nerlens Noel qui apporte toute son énergie sous les panneaux, aussi bien offensivement que défensivement. En face, Mason Plumlee n’est pas mal non plus dans le genre col bleu. Un poil à la bourre après ce passage de témoins, les titulaires des Nuggets reviennent à l’action pour remettre de l’ordre dans la maison. En l’occurrence, Jokic récite à nouveau ses gammes dans le jeu au poste bas malgré la puissance d’Adams dans le dos, et Isaiah Thomas puis Jamal Murray frappent de loin.

OKC est dans les cordes après ce 10-1 qui les repousse à -8, mais pas de panique chez la troupe de Paul George qui rentre sans trembler un fadeaway en ligne de fond. Dennis Schröder lance à son tour Adams dans les nuages et tout est à refaire pour les locaux. Pas de souci puisque Jokic et Murray continuent de combiner parfaitement sur pick & roll.

Paul George place un énorme dunk mais Denver fait bien la course en tête et arrive à la pause avec un confortable avantage de 13 points grâce à deux flèches de Nikola Jokic (64-51).

Paul George sonne la révolte en vain

Westbrook et George relancent parfaitement les débats au retour des vestiaires avec un 3-points chacun pour grignoter l’écart sans tarder. Après un 2/18 de loin en première mi-temps, OKC démarre donc sur un 2/2, et Jerami Grant suit le mouvement dans son coin. Westbrook rentre malencontreusement un panier contre son camp à la lutte aux rebonds face à Jokic et un déluge s’abat alors sur le Thunder qui est relégué à -16 après un trois points du pivot.

Will Barton est également fondamental dans ce 3e quart bien délicat pour OKC. Ça s’arrange néanmoins en fin de période pour les visiteurs derrière les efforts de Grant et un panier fou de PG au buzzer… de sa moitié de terrain (91-78) !

Le début du dernier quart est tendu avec un accrochage entre Nerlens Noel et Gary Harris. Noel se venge sur l’action suivante avec la claquette plus la faute, et sur le rebond offensif du lancer raté, c’est Paul George qui marque à 3-points pour relancer OKC. S’il se fait bâcher par Millsap sur un premier layup, l’ex-Pacer est encore là pour une nouvelle interception conclue cette fois contre Isaiah Thomas au layup.

OKC passe un 19-6 pour passer devant sur un 3-points lointain de Russell Westbrook. À part pour quelques lancers ici et là, Denver est dans la panade ! Paul Millsap parvient à donner un peu de stabilité aux Nuggets qui retrouvent des couleurs avec Jokic et Murray qui marquent de loin pour reprendre 6 points d’avance. Noel doit lui sortir pour six fautes et la fin de match tourne à l’avantage de Denver avec une avalanche de fautes du Thunder. Jokic en profite pour arrondir ses stats à 36 points, 10 rebonds et 9 passes dans la troisième victoire en trois matchs contre OKC cette saison (121-112).