Arrière toute pour Nicolas Batum !

Pendant que les All-Stars s’amusaient sur le parquet, ça a beaucoup cogité dans les bureaux des Hornets pour trouver la meilleure formule et défendre cette place dans le Top 8 de la conférence Est. Le fruit de cette réflexion portait sur le rôle de Nicolas Batum, et face aux Wizards, le Français a retrouvé son rôle de deuxième arrière. Un choix qui pousse Jeremy Lamb sur le banc, tandis que le rookie Miles Bridges récupère la place d’ailier titulaire.

Ce retour aux sources a porté ses fruits puisque Nicolas Batum a tout simplement réussi son meilleur match de la saison avec 20 points à 7 sur 13 aux tirs, 8 rebonds et 5 passes pour une victoire face aux Wizards. Auteur de 14 points en première mi-temps, avec une bonne relation avec Cody Zeller, le Français a ensuite joué les playmaker après la pause aux côtés d’un Kemba Walker égal à lui-même.

« C’est moi » a souri Nicolas Batum quand un journaliste a évoqué ce retour au poste d’arrière, tandis que James Borrego mettait en avant son agressivité mais aussi sa lecteur du jeu sur transition et sa défense.

Avec ce changement, le Français n’est plus obligé de s’occuper du meilleur attaquant extérieur adverse, ce qui devrait lui laisser plus d’énergie en attaque. Le coach des Hornets a ainsi confirmé que le but était de « préparer Miles (Bridges) à devenir un défenseur de haut niveau. Ma vision, c’est que ces deux gars (Bridges et Batum) vont alterner sur le meilleur joueur extérieur de l’adversaire. »

Nicolas Batum, Miles Bridges et Marvin Williams forment ainsi un trio plus polyvalent et plus dense physiquement sur le plan défensif, tandis que Jeremy Lamb (16 points cette nuit) retrouve un rôle de joker offensif en sortie de banc.