L’élève Josh Richardson prêt à prendre le relais de maître Dwyane Wade

Considéré comme l’une des étoiles montantes de la NBA, Josh Richardson connait jusqu’à présent une troisième saison en dents de scie. Pas loin de prendre la direction de Minnesota dans le transfert avorté qui aurait amené Jimmy Butler à Miami, l’arrière est désormais présenté par la franchise de Pat Riley comme le successeur de Dwyane Wade. Il suffit de prendre son match face aux Warriors dimanche pour comprendre tout le potentiel que le Heat voit dans son poulain.

« Ce soir, il ne s’est pas posé de questions »

Face aux champions en titre, Josh Richardson a réalisé l’un des meilleurs matchs de sa carrière, battant son record de points avec 37 unités et son record de tirs à 3-points marqués sur un match avec un joli 8 sur 11. Son impact est également palpable de l’autre côté du terrain, où il doit souvent se coltiner le meilleur joueur adverse. Dimanche dernier, il avait fait du bon boulot sur Stephen Curry et avait même essayé de ralentir Kevin Durant, à qui il rend une dizaine de centimètres.

Si le Heat a perdu ce match dans les dernières secondes, Erik Spoelstra et Dwyane Wade étaient tous deux satisfaits de la performance de Josh Richardson.

« Que ce soit son interception dans la dernière minute pour nous donner trois points d’avance ou répondre présent en marquant de gros tirs tout au long du match quand on en avait besoin. Il a été excellent ce soir, et des deux côtés du terrain, » concédait l’entraineur du Heat après la rencontre.

Pour Dwyane Wade, la différence est flagrante quand Josh Richardson joue à l’instinct plutôt que dans la suranalyse.

« Ce soir, il ne s’est pas posé de questions, » résume-t-il. « Et vous savez ça arrive à tout le monde, même aux meilleurs. Quand vous doutez, vous avez tendance à trop réfléchir mais depuis quelques matchs, qu’il soit adroit ou non, il est incisif, il joue tout simplement. Et c’est le J-Rich que l’on veut voir tous les soirs ! »

Réfléchir moins pour marquer plus…

Sous l’aile de Dwyane Wade depuis ses débuts en NBA en 2015, Josh Richardson est conscient de trop réfléchir sur le terrain, jusqu’à en être paralysé. « C’est compliqué quand vous pensez aux moindre mouvements que vous faites tout le temps, » confirme-t-il. « Et depuis que j’ai arrêté de faire ça, je me sens plus libre, et le jeu est devenu plus simple. »

Après un début de saison solide, il a plongé en décembre et en janvier, tournant à seulement 14.8 points de moyenne et 37% de réussite aux tirs. C’est en partie grâce à Dwyane Wade qu’il a réussi à relever la tête.

« J’ai un rôle plus important dans l’équipe cette année, et il m’aide beaucoup dans cette transition. Je pense que sans lui, j’aurais eu plus de mal à m’adapter, » explique-t-il. « Déjà lors de mon année rookie, j’avais beaucoup appris rien qu’en jouant avec lui. Cette saison, je lui pose plus de questions sur des détails, sur la façon dont je peux progresser, et on bosse souvent ensemble après l’entrainement. »

Le travail effectué avec Dwyane Wade porte visiblement ses fruits. Depuis le début du mois de février, Josh Richardson est de retour au dessus des 20 points de moyenne, avec son meilleur pourcentage de réussite aux tirs (54%) de la saison. À l’instar de ses dirigeants, Dwyane Wade est prêt à passer le flambeau à son padawan. Et quand on lui demande un dernier mot sur la performance de Josh Richardson face aux Warriors, « Flash » répond avec fierté : « C’était beau à voir ! »

Propos recueillis à Oakland.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.