Renversants, les Raptors mettent fin à la belle série du Heat

Pour la troisième fois de la saison, les Raptors remportent un match après avoir été menés de 17 points ! Le Heat peut s’en mordre les doigts puisque cette défaite (104-106) s’explique aussi par une énorme erreur défensive en fin de match : l’oubli de Danny Green dans le corner droit à 3-points. Mais Miami avait l’opportunité de conclure ce match bien avant et Toronto peut remercier ses anciens Spurs, Kawhi Leonard (30 pts, 8 rbds), Green (18 pts, 6 rbds) mais aussi Fred VanVleet, auteur de 16 pts à 4/8 à 3-pts et Pascal Siakam (10 pts, 9 rbds mais 6 bps). Les hommes de Nick Nurse ont retrouvé leur collectif et leur défense au meilleur moment, tandis que le Heat s’incline pour la première fois en six matches.

Hassan Whiteside domine la raquette

Miami a pourtant attaqué la rencontre avec le sens de l’urgence, en s’appuyant sur l’avantage de taille de Hassan Whiteside face à son adversaire direct, Serge Ibaka. En difficulté avec son tir, le Congolais est rapidement dominé par le pivot du Heat qui s’éclate au point de se fendre d’un coast-to-coast conclu d’un poster-dunk sur le Raptor. À ses côtés, Justise Winslow se montre en forme, en défense, derrière la ligne ou à la création pour James Johnson, tout aussi à l’aise face à son ancienne équipe. Pour ne rien arranger, Derrick Jones Jr. se fend d’un énorme dunk dans le trafic. L’attaque canadienne est en berne et il faut un service de Leonard pour OG Anunoby puis la rentrée de Greg Monroe pour enfin stabiliser un peu le collectif. Le pivot fait parler son physique en attaque face à Whiteside et limite un peu les dégâts, 31-23.

L’entrée sur le terrain de Delon Wright fait aussi du bien aux Canadiens, qui réduisent l’écart avec cinq points de suite d’Anunoby et Green en début de période suivante. Le retour de Kawhi Leonard ne leur permet cependant pas de développer cette dynamique : Miami montre son meilleur visage en défense, dans le sillage de Winslow et Whiteside, auteur de deux contres de suite sur le pauvre Ibaka. Toronto est incapable de frapper de loin alors que Tyler et James Johnson alternent derrière l’arc et vers le panier. Kawhi Leonard se démène pour répondre en allant au cercle et provoque des fautes bienvenues mais à la pause, l’écart est là : 58-44 !

Fred VanVleet sonne la révolte des Canadiens

Malgré le tir mi-distance de Danny Green pour ouvrir la deuxième mi-temps, Toronto sombre encore davantage en enchaînant les échecs au tir d’Ibaka et les balles perdues de Siakam et le même Green. Le salut vient d’un retour de leur adresse à trois-points, notamment par Fred VanVleet à deux reprises puis Leonard. Les Raptors retrouvent des couleurs, à l’image de Pascal Siakam et Danny Green, eux-aussi incisifs et en un clin d’oeil, les voici à une possession de Miami, sonné : 74-71. Pour enfoncer le clou, VanVleet et Norm Powell, très bon au cours de ses passages, récidivent derrière l’arc et malgré la résistance de Josh Richardson et Dwyane Wade, Toronto réussit l’exploit d’entamer l’ultime période en tête : 81-79 !

Et Nick Nurse continue de faire confiance à son banc pour le début de ce quatrième quart-temps : Delon Wright, Norm Powell et Greg Monroe jouent les yeux dans les yeux du Heat et lorsque les cadres reviennent sur le terrain au milieu de la période, Miami ne mène toujours que d’un petit point : 91-90. D’ailleurs, au retour de Leonard & co, le Heat inflige bien un 8-3 aux Canadiens, qui semblent toujours déroutés par l’impact physique des locaux (99-93).

Il a suffi d’une erreur…

C’est encore Fred VanVleet d’un trois-points puis Pascal Siakam d’un panier avec la faute qui égalisent avant de laisser Kawhi Leonard prendre ses responsabilités au scoring. Mais Dwyane Wade ne lâche pas et répond soit à mi-distance soit en servant Winslow. À 40 secondes de la conclusion, le Heat décide de faire prise à deux sur Leonard qui, au lieu de forcer, transmet la gonfle à Ibaka. Le décalage suffit puisque la trappe des Floridiens sur l’ailier laisse Danny Green grand ouvert dans le corner : seul, l’arrière ne se manque pas et libère les Raptors. Les dernières occasions de Dwyane Wade et Winslow resteront vaines, Toronto s’est sorti du piège de Miami.