Detroit attend plus de Luke Kennard

Pendant un temps, Luke Kennard fut davantage connu pour son illustration dans cet épisode de Game of Zone, ‘The Isle of Van Gundy’ – lorsqu’un moine lui explique : « Tu n’es pas Donovan Mitchell et ce n’est pas grave ! » – que pour ses performances en NBA. Il est vrai que si le shooteur de Detroit est de la même promotion que son homologue du Jazz, il a connu une saison bien plus compliquée, en grande partie à cause d’un temps de jeu fluctuant. 

Il a pourtant prouvé en avril dernier qu’il pouvait contribuer au plus haut niveau avec des responsabilités (14 points à 47.6% aux tirs, 4.2 rebonds, 2.8 passes en 29 minutes sur cette période). De fait, beaucoup attendaient que cette nouvelle campagne, sa première sous les ordres de Dwane Casey, lui serve de tremplin pour s’épanouir au grand jour.

Neuf de ses 11 derniers matchs conclus à 6 points ou moins

Malheureusement, son début de saison fut gâché par une blessure à l’épaule fin octobre et, depuis, il n’a disputé que quatorze matchs pour une production fort modeste : en dehors d’une belle pointe à 28 points (à 5/8 de loin) face aux Sixers, il n’a atteint la barre des 10 points qu’une seule fois malgré un temps de jeu honorable (20 minutes par match en moyenne).

Lors des deux dernières rencontres des Pistons, respectivement face aux Hornets et aux Hawks, il n’a inscrit que 2 points à 1/3 aux tirs puis aucun malgré trois tentatives. Pour son coach, le joueur de deuxième année réfléchit trop.

« Il a des positions ouvertes. On ne veut jamais discuter de l’adresse d’un joueur mais il n’a pas mis ses tirs », a répondu le coach de Detroit au Detroit Free Press. « La plupart des siens sont ouverts. Il ne doit pas hésiter, il doit les prendre avec conviction. C’est un shooteur et les shooteurs ne devraient réfléchir : si vous manquez, on passe à l’action suivante. »

Avec seulement 39% aux tirs, dont 31.3% à trois-points, Luke Kennard ne met tout simplement plus dedans alors qu’il montrait tout de même de belles promesses la saison passée (44% en réussite globale, 41% à 3-pts). Or, Detroit a besoin de toutes les contributions à l’extérieur, d’autant plus en l’absence de Glenn Robinson III, actuellement blessé.

« Les sessions vidéo montrent qu’il doit se positionner et prendre les tirs. Si la balle vient à lui, boum ! Ne fais pas de feinte pour te retrouver hors de position. Il n’y a rien d’exaspérant mais on veut qu’il assume ses responsabilités et produise. Donne nous quelque chose, que ce soit de l’énergie défensive, de l’énergie en attaque, de la course, des coupes, tout simplement du jeu. C’est ce que l’on recherche à cette position. »

Drafté en 12e position à sa sortie de Duke, Luke Kennard a incontestablement du talent et de quoi s’imposer durablement dans la ligue et si rien n’est perdu pour lui à seulement 22 ans, l’urgence est là. Or, dans un effectif aussi lacunaire sur les extérieurs, il ne pouvait rêver de meilleure opportunité. À lui de l’assumer…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.