Interview Fred VanVleet : « Je sais tous les efforts que j’ai faits pour en arriver là »

Dans sa 3e saison avec les Raptors, Fredderick Edmund VanVleet commence à prendre de l’épaisseur. L’ancien rookie non-drafté et champion de D-League a bien crapahuté avant d’obtenir sa chance dans la Grande Ligue.

Désormais à 10 points, 4 passes, 2 rebonds en 24 minutes de moyenne, VanVleet est un pion essentiel dans la rotation de la meilleure équipe de NBA, rien de moins. Avec son culot offensif et sa volonté de fer en défense, FVV peut même se glisser dans les habits de titulaire quand il faut donner un coup de main.

Lors de son passage à Portland, Basket USA a fait le point avec le jeune meneur de 24 ans. Auteur de 21 points et 8 passes face aux Blazers, VanVleet nous informe sur sa forme actuelle, l’intégration graduelle de Kawhi Leonard et sa confiance en lui.

Fred, vous avez débuté ce match en l’absence de Kyle Lowry, est-ce que c’est délicat de se glisser dans la peau de titulaire en cours de route ?

« Ça ne change pas les choses fondamentalement pour moi. J’ai passé plus de temps avec les titulaires sur ce match mais ça ne change pas mon approche du match. Je me prépare de la même façon. »

Vous terminez à 21 points et 8 passes face à Damian Lillard. Vous lui avez bien tenu tête au final !

« C’est un sacré défi ! Pour moi, ça a même fait deux soirs de suite avec Steph et Dame. C’est une tâche difficile pour tout le monde, et encore plus pour un jeune joueur comme moi. Mais c’est le genre de challenge que j’aime relever. Il faut se battre et espérer le meilleur résultat possible. »

« Quand on a un tel talent, on a tendance à se mettre à son service »

Kawhi Leonard était de retour à Portland, pensez-vous que l’attaque est différente avec et sans lui ? Il y a eu pas mal d’hésitations sur ce match…

« Je ne sais pas trop, à vrai dire. Quand on a un talent comme lui, on a toujours un peu tendance à se mettre à son service au début. Et de son côté, il s’est aussi adapté à notre style de jeu. C’est un équilibre à trouver, de voir comment il trouve sa place dans le collectif. On sait évidemment ce que notre attaque peut donner sans lui. Maintenant, il s’agit de trouver un juste milieu, où chacun concède un peu de chaque côté. »

Vous avez récemment établi votre record à la passe, avec 14 face aux Clippers, comment vous sentez-vous dans le jeu ?

« J’essaie simplement de profiter au maximum de cette opportunité. En tant que remplaçant, tu obtiens parfois très peu de minutes pour t’exprimer et il faut donc se montrer super efficace. Quand tu es titulaire, tu as déjà plus d’opportunités et c’est simplement à toi d’en faire bon usage. Je pense avoir trouvé un bon rythme dernièrement. Je dois continuer comme ça. »

Vous êtes sorti d’une petite fac avec Wichita State, d’où vous vient votre confiance ? Est-ce quelque chose d’inné ou est-ce que ça se travaille aussi à l’entrainement ?

« Je dirais que c’est un peu des deux. Je suis né avec cette confiance en moi, c’est dans mon caractère. Mais il faut surtout faire confiance au travail accompli, et je bosse comme un fou. Je sais tous les efforts que j’ai faits pour en arriver là. Et quand on s’entraîne dur, on doit avoir confiance en soi sur le terrain car on se repose sur ses heures d’entrainement et ses habitudes. »

Vous n’avez pas pu pleinement participer aux playoffs l’an passé, mais qu’avez-vous tout de même retenu de cette expérience ? 

« La marge d’erreur est très fine en playoffs. Il y a très peu de place pour les erreurs. Dans mon cas, c’était encore différent car je suis arrivé blessé et j’essayais déjà de jouer. J’ai appris qu’il y avait beaucoup de hauts et de bas, qu’il faut bien rester équilibré, tout en sachant s’adapter au fur et à mesure des matchs. »

Propos recueillis à Portland

Ses highlights face à Portland :

Pour en savoir plus sur son parcours :