Nikola Jokic donne le tournis au Thunder

La bataille entre deux des leaders de la conférence Ouest a tenu ses promesses. Et c’est Denver, en tête pendant tout le match, qui finit par s’imposer à domicile (109-98), grâce à un Nikola Jokic encore influent dans tous les domaines (24 pts, 15 rbds et 9 pds). Soutenu par quatre autres joueurs à 14 points ou plus, le pivot a livré un beau combat avec Steven Adams (26 pts et 14 rbds), tandis que Paul George termine meilleur marqueur de la rencontre (32 pts). Russell Westbrook lui, a été moins heureux en attaque.

Un conseil : si vous êtes fan des « passes et va », action basique à première vue mais qui se fait rare, regardez ce match des Nuggets. On ne compte pas le nombre de fois où Jokic ou son compère Mason Plumlee sont impliqués dans ce genre de situation. L’un comme l’autre font apprécier leurs qualités de passeur, à terre, en récompensant les bonnes coupes au cercle de leurs coéquipiers. C’est terriblement efficace quand le « spacing » est au rendez-vous. Ce même « spacing » permet d’étirer un maximum la défense adverse et se créer de bons tirs derrière l’arc. Et comme une folle adresse accompagne les Nuggets (7/8 à 3-pts pour démarrer), les locaux en terminent avec un 1er quart-temps hyper offensif (39-32).

Cette orgie de points, entre ces deux équipes qui comptent aussi parmi les meilleures défenses du pays, ne va pas durer. On comprend mieux pourquoi dans les quart-temps qui suivent, avec un rythme moins élevé, et des pourcentages en baisse. Un homme ne connait pas de problème de réussite dans ce match : Steven Adams. Le pivot est une bête intenable au rebond offensif (autant de prises que l’équipe adverse !), où il bat régulièrement Jokic, et multiplie les « put-back » en plus de ses petits « hooks ». Westbrook a bien compris qu’il faut l’alimenter un maximum. Adams n’a jamais eu autant de tickets shoots en carrière (12/20) !

Jokic termine mieux qu’Adams

Toujours un peu à la traîne au score, le Thunder va plutôt se reposer sur l’adresse de Paul George en seconde période. Là où Westbrook, à la peine sur certaines finitions en transition, est relativement « discret » en attaque mais reste hyperactif ailleurs, notamment au rebond. À l’approche du « money time », certains hommes du banc des Nuggets font le job. Pour ses premiers pas avec sa nouvelle équipe, Nick Young fait une entrée appréciée par son nouveau public. Avec lui, Monte Morris livre encore une solide partie en tant que joker offensif. Gêné par les fautes, Plumlee monte lui aussi d’un cran l’intensité dans le 4e quart-temps. Sa ligne de stats finale ne sera pas ronflante, mais quelle activité !

Après une nouvelle pénétration de George, OKC ne compte plus que trois points de retard à trois minutes du terme. Incapables de scorer depuis plusieurs minutes, les locaux s’en remettent à Jokic qui trouve Craig pour le dunk après… un passe et va évidemment. Le même Jokic trouve ensuite Hernangomez, autre « role player » hyper propre ce soir, avec une passe derrière l’épaule pour soulager Denver. Les chamailleries entre Westbrook et Murray, sur un entre-deux en toute fin de rencontre, ne changent rien à l’issue.

Neuvième victoire en 11 matches pour ces Nuggets (19 victoires – 9 défaites) qui se préparent à un nouveau choc à domicile, dimanche, face aux Raptors. Le Thunder (17 victoires – 10 défaites) accueille les Clippers dès la nuit prochaine.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.