Vainqueurs à Sacramento, les Clippers prennent le large

Cette rencontre californienne entre Clippers et Kings était un choc de dynamiques extrêmement opposées. D’un côté, le leader Los Angeles s’impose pour une 11e victoire sur ses 13 derniers matchs tandis que, de l’autre, Sacramento encaisse une 8e défaite sur ses 12 derniers matchs (133-121).

En l’occurrence, il s’agit ici d’un succès amplement mérité pour des Clippers portés par Tobias Harris (28 points, 6 rebonds) et Montrezl Harrell (24 points, 6 rebonds). Les Kings ont chèrement vendu leur peau avec Bogdan Bogdanovic (26 points, 6 passes) exemplaire en sortie de banc. A 7/24 à 3-points et sans défense, c’était un soir sans pour Sacramento…

Duel de chats sauvages

Tobias Harris est en grande forme cette saison et il reprend ses bonnes habitudes en début de match, impulsant un 7-2 initial. Avec un très bon Shai Gilgeous-Alexander, à 11 points en 1er quart-temps, les Clippers comptent déjà 10 longueurs d’avance. Dans son duel d’anciens de Kentucky, SGA n’hésite pas à voler dans les plumes de son aîné, De’Aaron Fox, en le contrant. Les Clippers imposent leur patte sur ce 1er quart. Un quart temps offensif, à 42 points, plus gros premier quart-temps de la saison pour les Clippers qui finissent à 68% de réussite aux tirs (42-26).

Les Kings réduisent un peu l’écart en début de 2e avec un beau jeu à deux entre Bogdan Bogdanovic et Marvin Bagley III. Ça combine d’abord sur le alley oop avant une passe maline pour le panier sous le cercle. En face, Montrezl Harrell se bat comme un beau diable au rebond offensif qu’il claque aussi sec ! Bogdanovic fait sauter son défenseur pour un nouveau « and one » et Sacramento revient à -5. Mais les Clips passent un 6-0 en sortie de temps mort avec Bradley et SGA à 3-points.

Los Angeles reprend ses aises et il faut toute la détermination de Nemanja Bjelica au layup, ou celle de De’Aaron Fox sur un autre layup en tombant. Les Kings s’accrochent tant bien que mal avec un beau duel entre SGA et Fox (13 points) et ils reviennent encore à une poignée de points mais LA garde la main à la pause (71-68) malgré un dernier alley oop Fox – Bagley.

Le festival Harrell

Danilo Gallinari remet les Clippers sur les bons rails en 3e quart-temps. Los Angeles maintient son avantage malgré les efforts de Willie Cauley-Stein qui enchaîne un alley oop bien lancé par Buddy Hield et un dunk derrière. Marvin Bagley fait aussi un beau chantier en sortie de banc avec 14 points et 7 rebonds. Mais les Clippers continuent de percer la défense, que ce soit Tobias Harris ou Marcin Gortat. Et ça fait de nouveau +10 pour les visiteurs.

De’Aaron Fox retrouve du rythme sur deux petits tirs à mi-distance. Après un gros choc entre Harrell et Cauley-Stein qui écopera de la faute offensive, Bogdanovic force un temps mort de Los Angeles après un trois points en première intention. Mais Harrell et les Clippers ne lâchent rien avant le dernier quart (101-93). Pat Beverley reprend le thème et pousse le cuir pour s’offrir le panier garni. Bogdanovic sonne à nouveau la révolte avec deux 3-points consécutifs mais Harrell est décidément intenable.

Il en est à 8/8 aux tirs, et il domine les débats après la sortie sur blessure de Bagley (dos). A chaque tentative de retour des Kings, les Clippers ont une solution, à l’image de ce gros tir dans le coin de Tobias Harris. A sa suite, c’est Gallinari (16 points) qui enchaîne trois tirs pour éteindre définitivement les ardeurs de Sacramento. Los Angeles s’impose pour une 4e victoire de rang (133-121) et confirmer leur première place à la tête de la conférence Ouest.