La course au MVP : LeBron James continue de défier le temps

Eh oui, cela fait déjà neuf ans que tous les mardis, on publie notre « Course au MVP », et le principe reste le même : chaque semaine, on propose notre Top 5 des meilleurs joueurs NBA, en tenant compte des performances individuelles et collectives.

Cette semaine, gros plan sur LeBron James qui retrouve notre Top 5 hebdomadaire. À bientôt 34 ans, l’ailier des Lakers était, avant cette nuit et le nouveau coup de chaud de Kemba Walker, le meilleur marqueur de la NBA, et son exceptionnelle longévité se confirme. Jamais un joueur n’a inscrit autant de points à cet âge, et jamais un joueur n’a noirci la feuille comme il le fait dans sa 16e saison NBA. Après un mois de saison régulière, il a déjà dépassé Dirk Nowitzki et Wilt Chamberlain au classement des meilleurs marqueurs de l’histoire, et il devrait doubler Kobe Bryant dans une trentaine de matches…

LeBron James n’a jamais autant scoré depuis 2010

D’abord, gros plan sur les stats de LeBron cette saison : 28.8 points, 7.7 rebonds, 6.9 passes de moyenne. Quel que soit l’âge, ce sont des chiffres exceptionnelles et cette année encore, le quadruple MVP est l’un des joueurs les plus complets et les plus efficaces de la NBA, 2e au PER derrière Stephen Curry. Malgré les présences de Lonzo Ball et de Rajon Rondo à ses côtés, il est le 11e passeur de la NBA et quand on le voit découper les défenses sur transition ou exploser un dunk en contre-attaque, on a peine à croire qu’il fêtera ses 34 ans dans un mois.

Auteur d’une performance à 51 points ce week-end, LeBron James n’a jamais aussi peu joué (moins de 35 minutes par match), mais il n’a jamais autant marqué de points depuis huit ans ! Il faut remonter à sa dernière année aux Cavaliers, en 2010, pour le voir tourner à près de 30 points par match.

Karl Malone et Michael Jordan, MVP à 35 ans

Au-delà du niveau des Lakers, qui ont beaucoup de jeunes et ont besoin des points, pour mieux apprécier la performance de LeBron James, il suffit de jeter un oeil aux stats de légendes de la NBA à son âge et/ou dans leur 16e saison NBA. Par exemple, Michael Jordan tourne à 29.6 points de moyenne quand il fête ses 34 ans en 1997. Mais il joue 38 minutes par rencontre. Le sextuple champion NBA jouera encore plus la saison d’après, terminant carrément MVP à 35 ans !

Pour sa part, Kobe Bryant, arrivé en NBA après le lycée, tourne à 27.9 points par match lors de sa 16e saison, et à 27.3 points par rencontre à 34 ans. Kobe Bryant partage une performance exceptionnelle avec le King : avoir dépassé la barre des 50 points après 16 ans NBA. Ils ne sont que deux à l’avoir fait…

Le record de Kareem-Abdul Jabbar peut tomber…

Quant à Karl Malone, MVP à 35 ans comme Michael Jordan, il tourne encore à 27 points et 10 rebonds à 34 ans. Six fois MVP, et MVP des Finals à 38 ans avec les Lakers, Kareem Abdul-Jabbar affiche des stats similaires avec 26 points, 10 rebonds par match, mais aussi 3.4 passes et 2.9 contres. L’intérieur du Jazz et le pivot des Lakers étaient des monstres de longévité, capables à 39 ans de dépasser les 20 points de moyenne !

Où en sera LeBron James à 39 ans ? Peut-être plus en NBA puisque son contrat avec les Lakers pourrait être le dernier. Ce qui signifie qu’il pourrait quitter la NBA en 2022. Il aura alors 37 ans, et pour dépasser Kareem Abdul-Jabbar et devenir le meilleur marqueur de l’histoire de la ligue, il devra d’ici là tourner à environ 24 points de moyenne, et il prend de l’avance dès cette saison avec ses 29 points de moyenne. C’est donc largement dans ses cordes, même en manquant 10% des matchs.

1 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 12v-4d – 2e à l’Est
Stats : 33 min, 25.9 pts, 12.7 rbds, 5.4 pds, 1.3 int, 1.4 ct, 4.7 bps, 56% tirs, 10% 3-pts, 67% LF

2 – Damian Lillard
Bilan : Blazers – 10v-5d – 1er à l’Ouest
Stats : 35 min, 26.6 pts, 5.3 rbds, 6.1 pds, 0.7 int, 0.3 ct, 2.3 bps, 44% tirs, 35% 3-pts, 92% LF

3 – Stephen Curry
Bilan : Warriors – 11v-6d – 4e à l’Ouest
Stats : 33 min, 29.5 pts, 6.1 pds, 5 rbds, 1 int, 0.3 ct, 3 bps, 52% tirs, 49% 3-pts, 92% LF

4 – LeBron James
Bilan : Lakers – 9v-8d – 8e à l’Ouest
Stats : 35 min, 28.8 pts, 7.7 rbds, 6.9 pds, 1.4 int, 0.9 ct, 3.2 bps, 52% tirs, 40% 3-pts, 75% LF

5 – Anthony Davis
Bilan : Pelicans – 10v-7d – 7e à l’Ouest
Stats : 38 min, 27.6 pts, 12.4 rbds, 4.9 pds, 1.4 int, 2.7 cts, 2.1 bps, 49% tirs, 36% 3-pts, 80% LF

Mentions : Kyle Lowry, Marc Gasol, Kemba Walker, Joel Embiid, Kevin Durant, Nikola Jokic, Kawhi Leonard, Nikola Vucevic…