Jimmy Butler parti, Minnesota est passé chez Josh

Un ballon récupéré en défense puis une finition explosive en contre-attaque. Un rebond défensif arraché à Jrue Holiday dans la foulée, puis un panier à 3-points. Avec cette séquence d’à peine une minute de jeu, Josh Okogie a réussi un petit exploit cette nuit face aux Pelicans : réveiller l’une des salles les plus molles de la ligue depuis le début de saison. À savoir un Target Center qui se décharge doucement des ondes négatives liées à « l’affaire Jimmy Butler ».

Quelques minutes plus tard, lui et les Wolves célébraient la victoire sans leur ancien trublion, et avec leurs nouveaux arrivants, Robert Covington et Dario Saric. Karl-Anthony Towns a eu beau terminer avec un nouveau solide « double double », pour ce dernier, « la vraie star de ce match, c’était Josh Okogie. Il a trouvé cette énergie et ces deux actions nous ont vraiment apporté l’étincelle pour conforter notre avance. Être capable de le faire en tant que rookie en dit long sur lui. »

Auteur de 11 points (4/9), 5 rebonds et 3 interceptions, le 20e choix de la dernière Draft n’en était pas à son coup d’essai. Plusieurs fois depuis le début de saison, on l’a vu tenter de réveiller ses troupes avec cette énergie débordante. Un petit coup de jus qu’il peut apporter aussi bien en attaque, où ses pourcentages restent encore faiblards, qu’en défense, où ses qualités semblent indéniables. Logique lorsque l’on sait que son mentor personnel n’est autre que… Jimmy Butler.

Jimmy Butler lui a donné ses secrets en défense

Un désormais ex-coéquipier dont il ne pense et ne dit que du bien.

« Je sais que beaucoup de gens le considèrent comme un mauvais coéquipier, mais je ne l’ai jamais pensé. Beaucoup de gens ne lisent pas entre les lignes de ce qu’il dit. À moi, il me disait : ‘Tire ! Je m’en fiche que tu manques un million de shoots. Tu dois tirer.’ Il m’a dit d’avoir confiance en moi et en mon jeu. Chaque dimanche, il m’emmenait à l’église. Voilà le genre de choses que les gens ne voient pas. Il pouvait m’inviter chez lui, on regardait la vidéo et il m’enseignant des principes défensifs et beaucoup des secrets qu’il utilise en défense. J’ai vraiment apprécié chaque moment passé avec lui. »

Pour le coup, la sincérité paraît un peu plus authentique ici que dans les propos d’au revoir lâchés par Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins… Mais si Josh Okogie semble perdre là un précieux donneur de conseils, le départ de Jimmy Butler peut aussi lui permettre de s’affirmer davantage.

« Lorsque Minnesota s’interrogeait sur lui lors de la Draft », raconte Josh Pastner, son ancien coach à Georgia Tech, « ils n’arrêtaient pas de demander ce qu’il en était de son intensité, sa défense, est-ce qu’il allait plonger sur le parquet… C’est exactement ce qu’il fait ! Il fait toutes ces choses à l’image d’un Jimmy Butler. […] Maintenant que Jimmy Butler a été échangé, je pense que Josh peut évoluer et être à la hauteur. Il joue avec tellement de dureté que je le crois vraiment. »

À voir dans les prochaines semaines comment Tom Thibodeau recompose sa rotation, qu’il préfère courte.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.