Jordan Clarkson, ambassadeur du basket en Asie

C’est demain, face à la Chine, que Jordan Clarkson disputera son premier match officiel sous les couleurs des Philippines. Très fier de porter les couleurs du pays de sa grand-mère dont il possède un passeport depuis qu’il est ado, l’arrière des Cavaliers aura attendu 7 ans pour parvenir à ses fins…

« Après avoir essuyé des refus tellement de fois, j’ai refusé d’abandonner. J’ai continué de me battre et aujourd’hui, je suis là, prêt à jouer » a-t-il lancé à l’AFP à son arrivée à Jakarta. « Simplement disputer les Asian Games signifie beaucoup pour moi. C’est une super expérience et décrocher une médaille serait une incroyable réussite. »

Compétition multi-sports la plus impressionnante au monde (11 000 athlètes pour 45 pays) après les Jeux olympiques, les Jeux asiatiques ne sont pas pour autant considérés comme une compétition officielle par la FIBA, et donc par la NBA. Malgré ça, Clarkson a obtenu une dérogation, tout comme les Chinois Zhou Qi et Ding Yanyuhang. Il espère que ce geste se répètera à l’avenir car le basket jouit d’une cote énorme en Asie, et les multiples tournées de Kobe Bryant, Derrick Rose ou encore Dwyane Wade prouvent qu’il y a un réel engouement, et pas uniquement en Chine.

« Je pense que la NBA a compris qu’en Asie, les gamins trainent avec un ballon de basket. J’ai le sentiment que la NBA nous autorise à faire ce qu’on veut. Je sais que le football est un sport énorme, mais si le football est tout en haut, j’ai le sentiment que le basket est juste en-dessous. »

En termes de popularité, le basket est encore très, très loin du football, et c’est d’ailleurs pour éviter la concurrence de la Coupe du monde de football que la FIBA a décalé sa Coupe du monde sur des années impaires.