Pour la réception de Cleveland, le Magic a repris sa recette actuelle du succès, et malgré certaines absences défensives, s’impose assez facilement contre des Cavs mangés à l’intérieur. Howard compile 23 points et 11 rebonds alors que Nelson aligne 20 points et 6 passes. Le duo Magic a encore frappé et Orlando l’emporte 111 à 100.

A l’issue du match, c’est un Byron Scott remonté qui fait face aux journalistes.

« C’est difficile de jouer contre huit gars. Il y a cinq mecs en blanc et puis trois autres avec des rayures [les zèbres, aka les arbitres] et c’est dur de jouer contre tous. Je sais qu’il peut y a voir des mauvais coups de sifflet. L’erreur est humaine. Mais pas durant 48 minutes. Et quand vous demandez pourquoi ce coup de sifflet, on vous répond : ‘je ne sais vraiment pas, je ne vois pas, je ne sais pas.’ Ils feraient mieux de changer de job ! »

Une conclusion sans concession alors que son équipe n’a jamais vraiment été en mesure de déranger les locaux. De son côté, Van Gundy pestait contre la défense de ses ouailles.

« Nous avons été horribles en défense, absolument horribles. C’est toujours la même chose avec nous en ce moment. Quand nous avons de l’adresse, les gars ne défendent pas et c’est pour cela que nous n’arrivons pas à tuer les matchs. »

A écouter les entraîneurs, ce fut donc un match douloureux. Mais sur le terrain, les shooteurs du Magic commencent à retrouver leur adresse. Alors que Lewis retrouve des sensations avec son tir derrière l’arc depuis trois matchs avec un probant 9/11 (mais un petit 2/6 hier soir), ces coéquipiers ont eux aussi repris goût au shoot en périphérie.

JJ Redick qui était à nouveau titulaire ouvrait la voie avec un 3/6 pour 15 points en tout, tandis que Richardson allumait à 4/5 pour 14 unités au compteur, et même Duhon rentabilisait son temps de jeu avec un 2/3 et 9 points et 8 passes en sortie de banc.

Les Cavaliers tentaient tant bien que mal de rester au contact avec Jamison et ses 22 points en tant que joker de luxe. Mais seul Mo Williams marquait aussi en vingtaine (20 tout rond) et le reste des Cavs était un peu trop juste pour palier à la présence dominante d’Howard dans la peinture.

Varejao trop limité, Hollins trop fin, Powe trop petit ne parvenaient pas à gêner suffisamment le jeu intérieur du Magic. Outre les 23 de Howard, Lewis marquait 14 points et Bass se montrait hyper efficace avec 10 points (à 5/6) en 13 minutes.

Orlando remporte là sa sixième victoire sur les sept derniers matchs et s’affiche à 11-4 en conférence Est, alors que Cleveland ne prépare pas de la meilleure manière son match à venir contre les Grizzlies de Rudy Gay.

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