Ty Lawson a redoré son image

Alors que le vestiaire des Wizards est au bord de l’implosion, un petit rayon de soleil a brillé dans le brouillard à Washington : Ty Lawson.

Signé pour les playoffs, le meneur de jeu n’a pas fait de miracles avec 5.8 points de moyenne en cinq matchs et un mauvais 35% de réussite aux tirs. Mais l’essentiel est ailleurs pour l’homme : il a redoré son blason.

Un blason écorné par ses multiples arrestations pour conduite en état d’ivresse, qui l’ont fait voyager de Denver à Houston, puis dans l’Indiana, à Sacramento et enfin Chine cette saison.

« C’était une période sombre » avoue-t-il à ESPN. « J’ai essayé de faire le tri dans mes connaissances, et je pense que ça a affecté mon basket et ma confiance. Je ne jouais plus de la même façon. »

Pire, le joueur avait cette étiquette d’alcoolique qui ne colle pas au statut de basketeur professionnel.

« Tout le monde dit que j’ai un problème avec l’alcool. Mais je n’en ai pas vraiment. Je ne bois pas tant que ça pour être honnête. Seulement quand je sors avec des amis » distingue-t-il assurant par ailleurs appeler un Uber désormais pour rentrer chez lui en fin de soirée. « Pour clarifier les choses, je ne crois pas être alcoolique du tout. Je ne le suis pas. »

Mais s’il a dû mal à s’en persuader, comment convaincre la NBA de lui donner une chance ? En passant par la Chine. Et en 46 matches avec les Shandong Golden Stars cette saison, Ty Lawson a compilé 25.5 points, 6.5 passes et 4.6 rebonds de moyenne. De quoi prendre un peu de plomb dans la cervelle de son propre aveu – quand on lui a dit qu’il devait laver lui-même son maillot par exemple – et surtout taper dans l’oeil des Wizards.

« Je suis probablement un des gars les plus cools du monde »

Après un voyage de 29 heures et 8 000 kilomètres, le joueur a découvert sa nouvelle équipe lors du match 2 à Toronto. Résultat ? 14 points et 8 passes.

« Les gens l’avaient oublié » constate Dwane Casey. « Je pense qu’on oublie à quel point il est rapide, et aussi qu’il a été le meneur de sacrées équipes à Denver ». « Quand il était là-bas, il y a eu des périodes où il était au niveau All-Star » rappelle de son côté Scott Brooks. « On savait, quand on l’a pris, qu’il provoquerait une étincelle quelque part. »

Le pari chinois est donc réussi avec ce passage à Washington en remplaçant de John Wall : Ty Lawson a prouvé qu’à 30 ans il y avait encore une place pour lui NBA.

« C’est une version miniature de John Wall » décrit Otto Porter Jr. « Il est tellement rapide. Il est incroyable, quelqu’un sur qui tu peux te reposer. Il est peut-être petit, mais il peut faire des dégats dans la peinture. »

Et surtout pas dans les vestaires : l’ancien Nugget veut continuer de soigner sa réputation.

« Tout le monde disait ‘oh il a un problème’. Je l’ai entendu. En fait je ne sais pas ce que les gens pensent de moi dans les autres vestiaires, car ils imaginent peut-être que je suis un problème pour l’équipe. Je ne le suis pas. Je suis probablement un des gars les plus cools du monde. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.