Le MVP de la nuit : et à la fin, c’est LeBron James qui gagne

Les superlatifs manquent pour qualifier les performances de LeBron James puisqu’il multiplie les matches monumentaux en playoffs depuis plus de dix ans. La preuve, en finale de conférence 2009, contre Orlando et à domicile, l’ailier des Cavaliers avait inscrit un panier à 3-pts au buzzer dans l’axe sur la tête de son défenseur.

Neuf ans après, il reproduit quasiment la même action. Mais cette fois-ci, ce n’est pas un catch-and-shoot, c’est un tir préparé, maîtrisé.

« Gamin, on imagine toujours des moments où le buzzer s’égraine. 3, 2, 1 et là, c’était comme ça », raconte le triple champion. « Je me suis senti comme un enfant jouant au basket chez moi, avec des arceaux de fortune et des chaussettes en guise de ballon. »

Seulement là, on est au plus haut niveau mondial. Après une rencontre où ses pénétrations tranchantes ont épuisé la défense des Pacers, LeBron James termine avec 44 points à 14/24 au shoot, 15/15 aux lancers-francs, 10 rebonds, 8 passes et un contre, si décisif mais si controversé.

En effet, quelques secondes avant son shoot au buzzer, LeBron James a contré Victor Oladipo. En ce sens, le quadruple MVP a rejoué la séquence de la saison régulière contre les Wolves et Jimmy Butler, ou une copie du « The Block » du Game 7 des Finals 2016. Sauf que son contre est entaché d’une faute puisque la balle touche le plexiglas avant que le King ne signe son habituel « chasedown ». Le panier aurait donc dû être accepté.

« C’était un contre illégal », regrette l’arrière des Pacers. « C’est même dur d’en parler. Ce layup est important. »

Tout sourire, LeBron James a répondu.

« Bien sûr que je ne pense pas que c’était un contre illégal. J’essaie de faire des actions comme ça tout le temps. Oladipo a réussi un superbe mouvement, il m’a orienté à droite pour aller à gauche et j’ai essayé d’utiliser ma vitesse pour revenir et contrer. »

Il a réussi, partiellement donc. Victor Oladipo et les fans des Pacers garderont un goût amer de ce contre. L’histoire, elle, retiendra le sublime shoot au buzzer de LeBron James. Mais, pour reprendre une célèbre expression footballistique : en playoffs, à l’Est, le basket est un sport qui se joue à 5 contre 5 et à la fin, c’est LeBron James qui gagne.