Par sa défense, Wade Baldwin IV a tapé dans l’oeil de Damian Lillard

Auteur de 14 points, 3 passes et 2 interceptions face à Houston, Wade Baldwin IV a surtout été immense en défense. Opposé à Chris Paul et à James Harden, il a été lancé au feu par Terry Stotts et l’ancien « two-way contract » des Blazers, qui a décroché un vrai contrat jusqu’à la fin de la saison, a impressionné par son activité et sa détermination. 

« Ce qu’il a fait était exceptionnel », a soufflé Coach Stotts sur NBC. « De pouvoir défendre comme ça, c’est quelque chose qu’on n’a pas fait cette saison et c’est quelque chose qu’on va utiliser à l’avenir. »

Privés de Damian Lillard, les Blazers se sont donc inclinés une nouvelle fois, comme à Memphis la semaine passée. Sur ce match justement, contre son ancienne équipe, Wade Baldwin IV a tout simplement signé sa meilleure performance en carrière avec 15 points, 4 rebonds et 2 passes.

« J’ai une grosse motivation, je veux essayer d’être un diable en défense, en ayant dans un coin de ma tête qu’une franchise m’a déjà laissé tomber. Un choix de draft du premier tour et je suis un two-way maintenant. Je dois être revanchard à chaque fois qu’on appelle mon nom et amener beaucoup d’intensité. »

« Ma défense est ma carte de visite »

Défenseur réputé à sa sortie de Vanderbilt, Wade Baldwin IV a évidemment très mal vécu de ne pas pouvoir percer dans l’équipe qui se targuait de faire de la défense son fonds de commerce… Mais désormais avec les Blazers, il apporte une dimension défensive sur les postes extérieurs qui pourrait bien aider Portland en playoffs.

« C’est de la défense niveau playoffs. C’est du niveau playoffs, ça ! », s’emballe Damian Lillard. « Je lui ai dit qu’il pouvait vraiment influencer ce match. Il a montré ce qu’il peut faire, et il l’a fait face à deux attaquants d’élite, deux stars. Et il a défendu sur eux tout terrain, sans peur, en causant des balles perdues et de la frustration. Et il l’a fait pendant tout le match. Il peut vraiment nous rendre meilleurs. »

Forçant aussi bien James Harden que Chris Paul à des balles perdues, Wade Baldwin IV est le prototype du défenseur moderne avec un gros moteur et des bras longs et musculeux.

« J’ai toujours été un joueur défensif, et vu ma situation, après m’être fait jeter par ma précédente équipe, j’essaie d’être le plus motivé afin de reconstruire ma réputation. Ma défense est mon meilleur atout, ma carte de visite. Chaque possession, je vais défendre dur. »

Avec la motivation du joueur qui s’est déjà senti trahi, Wade Baldwin IV est en train de marquer des points pour la suite de son aventure en Oregon, et plus particulièrement les playoffs où il faudra retrousser les manches en défense.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.