Brook Lopez en finit avec ses « montagnes russes »

Pendant un temps, on a cru que Brook Lopez allait connaitre le même sort que Timofey Mozgov (contre qui il a été échangé) aux Lakers l’année dernière : une mise au placard progressive. Malgré un temps de jeu encore plus à la baisse courant décembre-janvier, le pivot est finalement sorti de l’impasse ces dernières semaines.

En mars, il rejoue plus d’une trentaine de minutes par match et score près de 19 points par match. Une production digne du pivot offensif qu’il est depuis le début de sa carrière. Jamais il n’avait autant scoré depuis son arrivée aux Lakers. Mais sur l’ensemble de la saison, il connait son plus faible temps de jeu en carrière, et logiquement sa pire moyenne aux points.

« Forcément, c’était un ajustement à faire en venant de Brooklyn où j’avais des minutes garanties et des choses comme ça », livre le pivot au LA Times. « C’était un excellent apprentissage pour moi. C’était quelque chose que je n’avais pas fait auparavant et je pense que cela m’a aidé à grandir en tant que joueur. »

« J’ai simplement essayé d’être un coéquipier positif »

À l’instar d’un Luol Deng, dans une certaine mesure, Brook Lopez, malgré ses titularisations quasi systématiques, a peiné à gagner un temps de jeu conséquent. Luke Walton a ainsi préféré faire de la place à ses jeunes pousses : montée en puissance de Julius Randle de plus en plus aligné sur le poste 5, un Ivica Zubac qui se montrait de nouveau…

« J’ai simplement essayé d’être un coéquipier positif et d’aider ces jeunes », raconte Brook Lopez à propos de cette période délicate pour lui. « Essayer de les entraîner dans les moments difficiles et leur faire profiter de mon expérience, et personnellement, essayer de me dédier à nouveau au jeu et à la salle de gym. »

Puis deux événements survenus en cours de saison vont changer la donne. D’abord le transfert avec les Cavaliers a libéré une place à l’intérieur car Larry Nance Jr. est parti et Channing Frye n’est pas utilisé. Dans la foulée, début mars, Brandon Ingram s’est blessé. Privé de son meilleur scoreur, Luke Walton a jugé bon de redonner des minutes à son pivot.

Le coach saluait ainsi sa récente grosse performance à 27 points dans une victoire contre le Magic. Performance pour laquelle il était d’ailleurs rentré dans « l’histoire » en scorant sans prendre le moins rebond… malgré sa taille. « Je dois être meilleur », reconnaissait le pivot. « Je dois toujours être le meilleur, peu importe ce qui arrive. Victoire ou défaite. »

Malgré cette « drôle » de saison, et son impact encore limité au rebond et en défense, Brook Lopez a aussi confirmé son nouveau statut de pivot shooteur puisqu’il tourne à 35% derrière l’arc cette saison (record en carrière). Alors que Julius Randle passe lui le plus clair de son temps dans la peinture. Pas certain que l’aventure Lopez aux Lakers se poursuive pour autant. Le pivot arrive au terme de son année à 22 millions de dollars et sera free agent l’été prochain.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.