Retour aux sources réussi pour Brandon Jennings

Bien sûr ce n’était qu’un match, qui plus est face aux modestes Grizzlies. Mais en 24 minutes de temps de jeu, Brandon Jennings a fait forte impression pour son retour en NBA chez les Bucks, là où il a signé ses premiers pas, et principaux exploits, dans la ligue. Lui qui n’avait plus foulé un parquet NBA depuis ses derniers playoffs (décevants) avec les Wizards est apparu très en jambes, au relais d’Eric Bledsoe.

Rentré en milieu de premier quart-temps, il a surtout fait fort dans le second en marquant 11 points et en délivrant 5 passes. En réussite avec son tir extérieur, le meneur a d’abord fait tourner la boutique en alimentant ses nouveaux partenaires. Le bilan chiffré final est très propre : 16 points (5/9), 12 passes et 8 rebonds. Et un ratio +/- de +11.

« On en voulait encore », pouvait sourire l’entraîneur intérimaire des Bucks, Joe Prunty, avec un clin d’œil. « Il a été très bon, évidemment 12 passes, c’est génial. C’était une soirée très positive de sa part dans l’ensemble, avec beaucoup de choses vraiment bonnes. »

De son côté, Brandon Jennings confie avoir eu le sentiment de rejouer son premier match rookie : « C’était une bénédiction de remettre ce maillot. » Maillot qu’il a porté durant ses quatre premières saisons NBA avant d’être échangé à Detroit. Titulaire d’un contrat de 10 jours, le meneur avoue aussi connu la nervosité, sans doute liée à son envie de prouver et vite, en vue de garantir son contrat pour le restant de la saison.

Un contrat de 10 jours et après ?

Pour son coéquipier Giannis Antetokounmpo, pas surpris par sa performance, il ne fait pas de doute que la place de Brandon Jennings est bien dans la grande ligue. Même topo pour John Henson pour qui la question ne se pose même pas.

« Tout est question d’être dans la bonne situation. L’été dernier a été compliqué pour les free agents. Mais il peut clairement jouer, et je suis ravi de l’avoir avec nous. Avoir un gars avec ce genre de talent sur un contrat de 10 jours, c’est rare. »

À voir maintenant si le gaucher parviendra à convaincre les dirigeants. Pour l’heure, l’équipe est privée de Matthew Dellavedova et de Malcolm Brogdon mais leur retour est prévu dans le courant du mois de mars. L’option Jennings est-elle temporaire ? L’intéressé ne semble pas s’en faire car pour lui, 10 jours de contrat ou plus est toujours une occasion de se montrer.

« Les gens ne comprennent pas que j’étais toujours gêné par ma blessure au tendon d’Achille, maintenant je suis enfin en forme. J’ai beaucoup travaillé en Chine, j’ai pu me concentrer sur le basket. Là-bas, j’avais l’impression d’être de nouveau à Oak Hill (son ancien lycée), de travailler sur mon jeu et d’essayer de revenir à ce niveau. J’ai foiré mentalement à cause de ma blessure qui devait mettre fin à ma carrière selon certains, et j’ai toujours voulu rebondir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.