Damian Lillard gâche la première titularisation de Frank Ntilikina

On ne se souviendra pas forcément du résultat, et notamment de la nouvelle défaite des Knicks, mais on se remémorera forcément ce match de New York à Portland car il s’agissait de la première titularisation de Frank Ntilikina en NBA. Auteur de 6 points, 2 rebonds et 2 passes, Ntilikina n’aura pas pu résister à la tornade Damian Lillard (37 points).

Le meneur All Star de Rip City a encore affolé les compteurs avec un excellent 8/11 à 3-points et une 8e victoire de rang pour Portland, soit sa meilleure série de la saison. CJ McCollum (19 points, 6 rebonds, 4 passes) a lui profité d’un dernier quart en roue libre pour arrondir ses stats.

La paire Mudiay-Ntilikina débute

Les Knicks démarrent bien leur match avec Frank Ntilikina dans le cinq. Le rookie tricolore s’illustre rapidement avec un contre sur CJ McCollum mais il écope aussi de deux fautes rapides, et très tâtillonnes, et doit donc sortir. Enes Kanter et Lance Thomas font le métier mais les Blazers se mettent tranquillement dans le bain avec Jusuf Nurkic qui s’impose inside. Tim Hardaway Jr. se retrouve au sol sur un contact mais ça ne l’empêche pas de scorer encore. Damian Lillard répond à 3-points, et il en est déjà à 11 points. Il arrive à 16 après le 1er quart remporté par son équipe (35-28). Et quand ce n’est pas Dame qui décoche une flèche derrière l’arc, c’est Pat Connaughton qui récupère le rebond offensif et sanctionne sur le buzzer.

Connaughton en rajoute une couche en 2e quart alors que les Blazers accentuent leur domination. Un 10-2 initial dans la période propulse de fait Portland à +15 déjà. Kanter et Ntilikina adoucissent la douleur mais New York a encore du chemin à parcourir. Côté Portland, la frustration monte pour Nurkic qui prend sa 3e faute sur une nouvelle provocation de Kanter qui en est à 14 points à un parfait 4/4 aux tirs et 6/6 aux lancers. Ntilikina se faufile pour un petit layup avant la mi-temps mais Lillard fait mieux avec un 3-points… et presque un autre tir sur le buzzer après une interception maline. Derrière 24 points de Lillard (7/13 aux tirs) mais un banc à 4/14 seulement, les Blazers mènent de 5 longueurs à la pause (57-52).

Damian Lillard écrase tout

Portland reprend par un 9-0 en 3e quart. Nurkic et Lillard semblent bien décidés à plier l’affaire ASAP pour leur équipe. Kanter et Hardaway le voient évidemment d’un autre oeil et quelques balles perdues des Blazers laissent n peu d’espoir pour les Knicks. Mais New York est irrémédiablement distancé, la faute notamment à une bien meilleure adresse à trois points (12/19 contre 4/10). Lillard reçoit à nouveau l’amour de son public alors qu’il dépasse allègrement la trentaine en 3e quart. Les chants « MVP, MVP » tombent des travées et Portland a fait la différence. Troy Williams se met en lumière pour les Knicks avec 7 points d’affilée, dont deux beaux dunks en contre-attaque. Mais Aminu remet de l’ordre dans la maison et l’écart est stabilisé à 16 avant la dernière ligne droite (87-71).

Le dernier quart est une formalité pour les locaux qui se reposent essentiellement sur CJ McCollum, plutôt discret jusqu’alors. CJ signe 11 des 16 premiers points de son équipe en dernier quart. A 37 points à 10/18 aux tirs (dont 8/10 à trois points), Damian Lillard ne reviendra pas en jeu. Terry Stotts fait jouer ses doublures. En face, Jeff Hornacek fait de même et la fin de partie n’en est que plus chaotique. Les Blazers font cependant le métier et remportent aisément ce 8e succès de rang (111-87). Les Knicks de Tim Hardaway Jr. (19 points) et Enes Kanter (18 points, 11 rebonds) n’auront pas fait le poids face à la locomotive d’Oregon.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.