La course au MVP : et les rookies alors ?

Chaque mardi, Basket USA vous propose son Top 5 des candidats au titre de Most Valuable Player et force est de constater que les cadors impriment déjà un gros rythme dans notre course hebdomadaire.

Sur son nuage, James Harden imprime ainsi un tempo d’enfer tandis que Kyrie Irving, Stephen Curry et LeBron James sont fidèles à eux-mêmes, c’est-à-dire très bons. La cinquième place est plus ouverte, et si on choisit Giannis Antetokounmpo pour ce coup-ci, un petit nouveau pourrait bientôt s’inviter dans ce classement : le rookie Ben Simmons.

Où sont passés les bons rookies ?

« La cuvée de rookies 2017 sera excellente ou ne sera pas ». C’est un peu l’idée qui prédomine après un peu plus d’un mois de compétition, avec des débutants présents sur le devant de la scène comme rarement ces dernières années. Neuf d’entre eux tournent ainsi au-dessus des 10 points de moyenne – c’est mieux que Malcolm Brogdon, le dernier Rookie Of The Year – avec un Jayson Tatum titulaire et décisif à Boston, un Kyle Kuzma précieux à L.A. pour palier les errances de Lonzo Ball, des Donovan Mitchell et Lauri Markkanen déjà titulaires ou encore un Ben Simmons qui s’approche ni plus ni moins du triple double de moyenne.

Sa ligne de stats exacte : 18.7 points à 52.3%, 9.7 rebonds, 7.6 passes et 2 interceptions en 35 minutes. Le bilan de Philly : 9 victoires et 7 défaites pour une septième place à l’Est. De quoi imaginer l’Australien prétendre à quelques votes au classement du MVP, s’il maintient la cadence – et les Sixers avec – chose rare dans l’histoire récente de la ligue puisque si quarante-six rookies ont obtenu des votes pour le trophée de MVP depuis 1956, ils ne sont que dix lors des trente dernières années et trois au XXIe siècle !

Les heureux élus depuis 1988 : Mark Jackson (13e), David Robinson (6e), Shaquille O’Neal (7e), Jason Kidd (13e), Allen Iverson (17e) Tim Duncan (5e), Vince Carter (16e), LeBron James (9e), Carmelo Anthony (14e) et Blake Griffin (10e). On constate donc qu’il est rare d’être mentionné, et qu’il l’est davantage de faire partie des meilleurs parmi les meilleurs. Sur les quarante-six débutants en question, douze ont réussi l’exploit de figurer dans le Top 5 du vote, et seulement deux ont reçu la statuette : Wilt Chamberlain en 1960 et Wes Unseld en 1969. Une autre époque…

Première étape : le All-Star Game

Parmi ces meilleurs rookies, on trouve beaucoup de phénomènes physiques, « NBA ready » dès leur arrivée dans la grande ligue, capables d’avoir un impact directement sur le jeu. Les pivots étant ainsi les plus précoces parmi les lauréats du trophée. Une catégorie dans laquelle entre Ben Simmons, meneur de jeu de 2m08 et 104 kilos, qui a en outre bénéficié d’une année blanche pour mûrir physiquement comme dans le jeu. Un avantage précieux dont le dernier rookie de cette liste, Blake Griffin, avait lui aussi bénéficié.

Le Clipper est d’ailleurs le dernier joueur à avoir été sélectionné pour participer au All-Star Game dès sa première année. Une récompense à laquelle peut sérieusement prétendre Ben Simmons, et un honneur une nouvelle fois très rare dans l’histoire récente de la NBA : quarante-cinq hommes sont concernés, mais seul Blake Griffin et Yao Ming le sont au XXIe siècle. Quinze débutants ont par ailleurs été titulaires lors du match des étoiles, et trois ont été sacrés MVP (à la suite) : Elgin Baylor, Wilt Chamberlain et Oscar Robertson.

Pour rappel, voici la sélection de la conférence Est l’an passé : Kyrie Irving, DeMar DeRozan, LeBron James, Giannis Antetokounmpo et Jimmy Butler pour les titulaires, John Wall, Kemba Walker, Isaiah Thomas, Kyle Lowry, Paul Millsap, Paul George et Kevin Love (suite au forfait de Carmelo Anthony) pour les remplaçants. Butler, Millsap, George et Anthony partis à l’Ouest, Thomas blessé, Ben Simmons a clairement sa chance parmi les nouveaux prétendants. En attendant de voir jusqu’où il portera Philly en avril.

NOTRE TOP 5 AU 21 NOVEMBRE

1 – James Harden
Bilan : Rockets – 14v-3d – 1er à l’Ouest
Stats : 36 min, 31.6 pts, 9.9 pds, 4.8 rbds, 1.7 int, 0.5 ct, 4.9 bps, 45% tirs, 40.4% 3-pts, 86.4% LF

2 – Kyrie Irving
Bilan : Celtics – 16v-2d – 1er à l’Est
Stats : 32 min, 22.5 pts, 3.2 rbds, 5.3 pds, 1.6 int, 0.4 ct, 2.1 bps, 46.8% tirs, 37.5% 3-pts, 89.3% LF

3 – Stephen Curry
Bilan : Warriors – 13v-4d – 2e à l’Ouest
Stats : 32 min, 25.6 pts, 5.2 rbds, 6.5 pds, 1.9 int, 0.3 ct, 2.9 bps, 46.7% tirs, 38.3% 3-pts, 93.5% LF

4 – LeBron James
Bilan : Cleveland – 10v-7d – 4e à l’Est
Stats : 38 min, 28.3 pts, 7.4 rbds, 8.5 pds, 1.2 ct, 1.2 int, 4.4 bps, 58.2% tirs, 41.3% 3-pts, 78.3% LF

5 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 8v-8d – 9e à l’Est
Stats : 38 min, 29.7 pts, 10.3 rbds, 4.4 pds, 1.6 int, 1.9 ct, 3.4 bps, 55.2% tirs, 26.7% 3-pts, 76.3% LF

Mentions : Kristaps Porzingis, Ben Simmons, LaMarcus Aldridge, DeMarcus Cousins, DeMar DeRozan, Kevin Durant…