Chez les Mavs, il est encore beaucoup trop tôt pour parler « tanking »

Le début de saison 2017-2018 des Mavericks ressemble comme deux gouttes d’eau à celui de la saison passée en termes de résultats. En 2016-2017, ils avaient démarré à 2-13. Cette saison, ils partagent le plus mauvais bilan de la ligue à ce stade de la saison, avec les Hawks : 2 victoires seulement en 12 matches.

La victoire arrachée sur le parquet des Wizards cette semaine, après six revers de rang, a fait le plus grand bien. « Au point où nous en sommes, c’était un match à gagner », reconnaissait d’ailleurs Rick Carlisle. Signe qui ne trompe pas, ce soir-là, Mark Cuban et son président des opérations basket, Donnie Nelson, avaient fait le déplacement dans la capitale.

Le souci est que cette victoire pourrait ne faire office qu’embellie avant la tempête. Car le calendrier à venir des Mavs est plutôt mortel : réception des Cavs, déplacement à OKC, puis accueils des Spurs, Wolves, Bucks, Celtics… Bref, l’ambition de retrouver une bilan équilibré à court terme semble déjà compliqué. Résultat : Donnie Nelson ne tire pas la sonnette d’alarme mais en demande plus aux joueurs.

« On doit être meilleurs. Nos joueurs d’expérience doivent jouer comme des jeunes, et nos jeunes comme des vieux. On connaît quelques difficultés mais on doit rester solidaires et nous bagarrer. Il est un peu tôt pour tirer un bilan. Rick fait ce qu’il faut. On savait que le début de saison serait compliqué. On savait qu’on serait dedans. C’est pourquoi ces deux premiers matches à domicile étaient importants. »

Pas de tanking avant d’être éliminés

Deux premiers matches perdus face aux modestes Hawks et Kings… Mark Cuban pense que ce mauvais départ serait lié à la nervosité de ses troupes. Sans doute a-t-il Dennis Smith Jr, le rookie titulaire à la mène,. en tête.

« C’était juste fou. On shoote mieux à 3-points qu’à deux points dessous [37% de loin, 46% à deux points, 42% au total soit la 29e adresse de la ligue] ce qui n’a jamais été la marque de fabrique des Mavs. On dribble trop parce qu’on est nerveux, ce qui n’est pas non plus la marque des équipes de Rick Carlisle. On se met trop la pression. »

Le patron des Mavs se refuse à dire que cette saison déjà serait « terminée ». Et que l’opération tanking pouvait démarrer.

« Pas avant que nous soyons éliminés (de la course aux playoffs) », rétorque Mark Cuban. « Tant que nous ne sommes pas éliminés, on ne tanke pas ici. On peut retourner la situation. On a déjà connu des séries à 1-9 lors de saisons précédentes, alors ce n’est pas comme si on n’avait jamais connu ça. C’est sûr que tu ne veux jamais démarrer une saison de cette façon. »

Cette année au moins, Mark Cuban joue franc jeu avec le « tanking ». Lui qui s’est toujours posé comme un fervent opposant à ce procédé avait fini par avouer que les Mavs y avaient eu recours en fin de saison dernière.