Le collectif de retour, la Grèce élimine la Lituanie avec la manière

C’était l’une des plus belles affiches de ces huitièmes de finale et elle a tenu toutes ses promesses. Au terme d’un match intense, tactique et physique, la Grèce s’impose avec la manière (77-64) face à la Lituanie.

Les hommes de Kostas Missas ont affiché un tout autre visage que celui vu en poule face à la France. Portée par une défense étouffante et les fulgurances extérieures de Kostas Sloukas (21 pts à 5/7 à 3-pts, 4 pds), la sélection hellène a maîtrisé la rencontre, malgré la résistance offerte par Mindaugas Kuzminskas (20 pts), Jonas Valanciunas (13 pts, 15 rbds) ou Mantas Kalnietis (11 pts, 7 pds).

La Grèce imprime le rythme du match

Après un bon départ de la Lituanie, Georgios Printezis prend les choses en main pour la Grèce : agressif, adroit de loin, il lance pour de bon sa sélection dans le match. Rapidement, celle-ci imprime le tempo du match, le verrou défensif est en place et les Baltes suffoquent déjà.

À 4:00, Georgios Papagiannis donne huit longueurs d’avance aux siens (17-9) et il faut attendre un tir en périphérie avec la faute de Jonas Valanciunas pour que la Lituanie retrouve le cercle. Le pivot des Raptors porte son équipe sur les épaules et inscrit de nouveau panier pour revenir à trois points. Cependant, la Grèce accélère de nouveau dans le sillage de Nick Calathes et Kostas Papanikolaou et sans le tir primé d’Edgaras Ulanovas, l’addition serait plus salée pour la Lituanie (25-17).

Mindaugas Kuzminskas omniprésent

La Lituanie se doit de réagir et elle le fait par la défense : le socle balte est bien installé et si suite à une bonne circulation de balle, Kostas Papanikolaou troue les filets de loin, ce tir primé est l’unique panier hellène des cinq premières minutes. De l’autre côté, Mindaugas Kuzminskas fait un chantier monstrueux et son duel avec Thanasis Antetokounmpo vaut le détour. C’est bien le Lituanien qui en ressort gagnant : son activité est impressionnante et quand il ne trouve pas le panier, il provoque les fautes, joue les relances après la prise de rebond, le Knick est omniprésent.

Grâce à lui, la Lituanie revient à cinq longueurs des Grecs : 28-23. Si Nick Calathes donne un peu d’air à sa sélection, l’accalmie est de courte durée et le retour de Jonas Valanciunas confirme la bonne forme des hommes de Dainius Adomaitis. Son fadeaway contraint Kostas Missas à un temps-mort à 2:30. Son équipe répond bien avec deux tirs extérieurs de Kostas Sloukas alors que la Lituanie a raté l’opportunité de revenir à un point sur un alley oop manqué de Jonas Valanciunas (35-29).

Pour ne rien arranger, le calvaire de Donatas Motiejunas se poursuit et Nick Calathes enfonce le clou sur un lay up en coast-to-coast. La Grèce rentre au vestiaire avec huit longueurs d’avance et la Lituanie a laissé passer une grosse occasion de faire douter son adversaire.

Kostas Sloukas allume l’incendie

Le début de troisième quart prend des contours encore plus défensifs et l’adresse de la Lituanie s’en ressent. La Grèce n’est guère plus en réussite mais elle domine le défi physique. En l’espace de quelques secondes, Kostas Sloukas enflamme la partie avec deux tirs primés consécutifs, synonymes de dix longueurs d’avance pour la sélection hellène (44-34).

Cela s’apparente à un coup de massue pour les Baltes, de plus en plus en souffrance. Deux séquences plus tard… Kostas Sloukas récidive de loin avant de provoquer une faute pour aller chercher deux nouveaux lancers. C’est encore lui qui délivre une passe pour Kostas Papanikolaou à mi-distance et la Lituanie est de nouveau obligée de prendre un temps-mort (54-38).

De l’autre côté, les Grecs cassent le rythme balte et envoient les hommes d’Adomaitis sur la ligne pour aller chercher des points. Cela ne les empêche pas de continuer de se battre et de répondre au tir primé de Bourousis par un 8-0 (57-48). Le pivot grec arrête cependant vite l’incendie et conclut cette période avec deux paniers de suite pour reprendre de l’air (61-48).

Les Lituaniens trop courts, la Grèce toujours sereine

Dos au mur, les Lituaniens se reprennent : ils posent de nouveau leur socle défensif et c’est à leur tour de contraindre les Grecs à prendre des tirs compliqués, en fin de possession ou de loin.

La mobylette Mantas Kalnietis donne du rythme et fait mal avec son agressivité alors que les Jonas Maciulis et Valanciunas se démènent dans la raquette. Alors que la Grèce n’a pas marqué depuis cinq minutes, Maciulis fixe pour Marius Grigonis à trois-points et voilà les Lituaniens de retour à quatre longueurs après avoir accusé un retard de 17 points (63-59).

Malheureusement, les Baltes ne profitent pas de cette bonne phase : Bourousis inscrit un hook compliqué sur Valanciunas et Mantas Kalnietis perd un ballon important. Dans la foulée, Thanasis Antetokounmpo frappe à trois-points et Kostas Sloukas l’imite une minute plus tard. En l’espace de quelques séquences, la Grèce a repris 12 points d’avance (73-61) ! Il reste 2:00, le alley oop de Bourousis suivi du dunk en transition d’Antetokounmpo confirme que la Lituanie a pris un coup sur la tête et ne reviendra plus.

[boxeuro boxscore_0909_LTU-GRE]