L’arbitre Danny Crawford prend sa retraite

C’est l’une des figures les plus reconnaissables et respectées de l’arbitrage en NBA. Danny Crawford vient de prendre sa retraite après 32 saisons de bons et loyaux services.

À 64 ans, « Dan » Crawford quitte donc la ligue après une carrière de premier plan : plus de 2 000 matches de saison régulière, plus de 300 en playoffs, et 35 en Finals. Son premier match des Finals date du Game 2 entre Orlando et Houston en 1995. Depuis, chaque saison, il a arbitré au moins un match des Finals.

Jusqu’à ce Game 5 entre Golden State et Cleveland, son dernier match de carrière.

« J’en ai encore sous le pied », explique-t-il au USA Today. « Aurais-je pu faire deux saisons de plus ? Oui. Mais j’ai regardé le nombre d’années derrière moi et me suis demandé quand j’allais arrêter. À un moment, physiquement, on ne peut plus et je ne voulais pas en arriver là. Je voulais partir avec encore de l’essence dans le réservoir, je voulais partir d’une belle manière. »

Comme certains joueurs, Danny Crawford ne voulait pas faire la saison de trop.

« Je savais durant la saison que j’allais prendre ma retraite. J’ai apprécié faire partie de ce monde, avec les coaches et les joueurs. Durant la saison, je me suis dit que tout ça allait me manquer. »

Et il va manquer à la ligue avec ses qualités d’arbitre, mais aussi psychologiques.

« Je savais ce que vivaient les joueurs puisque j’avais été joueur de basket. J’avais conscience de l’état émotionnel dans lequel les joueurs et les coaches peuvent être. Ils avaient la pression, tout comme on avait notre pression. Mon boulot était de leur donner une oreille car ils le voulaient. Je pense avoir fait du bon boulot pour écouter et donner la meilleure réponse possible. »