Ekpe Udoh prêt à saisir sa seconde chance

C’est une deuxième carrière NBA qu’Ekpe Udoh va entamer avec le Jazz. Drafté en sixième position par les Warriors en 2010, l’intérieur n’avait pas réussi à percer lors de ses premières années, baladé d’Okland à Los Angeles en passant par Milwaukee.

« Je n’ai pas tiré le meilleur de mes opportunités » reconnaît-il pour le Deseret News. « Je pense que je correspondais au jeu quand j’ai été drafté, mais je ne faisais pas ce que j’avais à faire. Aujourd’hui je dois me baser sur cet état d’esprit : je dois être prêt et je dois faire ce que j’ai à faire quand j’en aurai l’opportunité. »

Un rendez-vous manqué auquel l’ancien de Baylor met fin en 2015, en décidant de traverser l’Atlantique pour tenter sa chance au Fenerbahçe, avec brio. Il accumule les titres en Turquie, décroche même l’Euroleague cette saison (12.1 points et 7.8 rebonds de moyenne), dont il a été élu MVP du Final Four. De quoi retenter sa chance dans la grande ligue, du côté d’Utah, le couteau entre les dents.

« Je suis plus agressif offensivement et je pense que la clé, c’est ma confiance en moi, le fait de savoir que je peux jouer à n’importe quel niveau » assure-t-il. « Je suis impatient de relever le défi. Les cinq premières années ne se sont pas passées comme je le pensais, mais je suis de retour et je suis prêt. J’ai hâte d’y être. »

Et l’intérieur connaît du monde à Utah puisqu’il retrouve Joe Ingles, avait qui il avait fait un training camp du côté des Clippers en 2014, mais aussi deux anciens de Baylor comme lui : le GM Dennis Lindsey et la recrue Royce O’Neale.

« C’est un gamin dur, prêt à travailler, et je suis content qu’on ait deux Ours de Baylor dans la même équipe » confie-t-il. « Je sais qu’il va être prêt. C’est une super opportunité pour lui. On doit juste continuer à progresser, c’est la véritable clé en NBA. »