Kevin Durant, le nouvel épouvantail défensif

Son Game 1 était déjà plutôt coquet avec 38 points, 9 rebonds et 8 passes. Mais Kevin Durant en a remis une couche… voire deux, lors de la deuxième levée, avec 33 points, 13 rebonds, 6 passes, 5 contres et 3 interceptions ! La ligne de stats est hallucinante. Aussi interminable que ses longs segments…

Et quand un journaliste lui explique que sa défense est encore sous-estimée, KD fait un rappel des faits. 

« Je me suis toujours amélioré. C’est en 2013 que je pense avoir vraiment franchi un cap avec ma défense. Autour de 2012, les coachs adverses ont commencé à arrêter de m’attaquer ou de me pousser à la faute », analyse-t-il sur USA Today. « Je ne m’attends pas à ce qu’un spectateur lambda me reconnaisse comme un défenseur. Mais je pense que je peux encore m’améliorer sur les quatre ou cinq années à venir. J’ai les qualités physiques mais ça se passe aussi mentalement. Il faut défendre intelligemment. »

« On savait qu’il pouvait défendre sur plusieurs positions »

De fait, Steve Kerr avoue sans fard que c’est la dernière finale de conférence de l’an passé, face au Thunder, qui a servi de copie carbone pour la transition avec cette saison. Ses prestations des deux côtés du terrain ont effectivement donné des idées au staff d’Oakland… qui n’en a jamais manqué de toutes manières !

« Ce qu’il a fait dans notre série l’an passé face à Oklahoma City, c’est ce qu’on imaginait qu’il ferait avec nous. Il était un monstre défensivement. Il contrait des tirs, défendait sur tout le monde. Il a défendu sur Draymond assez longtemps. On savait donc qu’il pouvait défendre sur plusieurs positions, contrer, et protéger le cercle. C’est ce qu’on imaginait. Et l’aligner avec d’autres joueurs aux mêmes caractéristiques, comme Draymond et Andre, Klay, ça permet de changer sur tous les écrans. On savait qu’il allait parfaitement s’adapter à ce qu’on faisait pour nous rendre encore meilleurs. »

« Il a élevé son niveau de jeu en playoffs »

Et meilleurs, les Warriors le sont ! Au même stade que l’an passé à la même époque, c’est-à-dire à 2-0, Golden State a cependant une autre allure. Et la présence (défensive) de Kevin Durant y est pour beaucoup.

« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’équipes dont le remplaçant est meilleur que le titulaire [dans le sens où Kevin Durant glisse comme ailier fort quand Draymond Green sort] », ajoute l’intérieur en conférence de presse. « C’est un luxe d’avoir KD ici, et quand j’ai des problèmes de fautes, il prend la suite… Même si cette expression est un peu ridicule quand on parle d’un grand joueur, un MVP, un des meilleurs au monde. Sa prestation, offensivement comme défensivement, pendant cette finale mais aussi durant tous les playoffs est énorme pour nous. Il a vraiment élevé son niveau de jeu. »

De 21 points, 7 rebonds et 2 passes face à Portland, Kevin Durant est passé à 24 points, 9 rebonds et 4 passes face à Utah, puis 28 points, 7 rebonds, 4 passes et 2 contres face à San Antonio. Et en finale NBA, il en est à 35 points, 11 rebonds, 7 passes, 2 contres et plus d’une interception…

« [La défense] était un point d’interrogation pour certains en début de saison, surtout après avoir perdu Bogut et d’autres joueurs », rappelle le GM, Bob Myers. « Ron [Adams] est intéressant. Il a toujours coaché de bonnes défenses. Et on s’en enorgueillit, c’est important. On sait que l’attaque prend toujours le dessus pour le public mais nos joueurs travaillent en défense. Ils veulent être une bonne équipe défensive. On a bossé toute la saison. C’est maintenant qu’on en a le plus besoin et on considère que c’est aussi important que l’attaque. Ce n’est pas aussi sexy mais c’est important. »

Les Warriors possèdent d’ailleurs la meilleure défense de ces playoffs (à 98.8 pts encaissés par match sur 100 possessions).

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