Les Cavs passent le balai chez les Raptors

Dans le match le plus accroché de la série, Cleveland s’est imposé sur le parquet de Toronto (109-102) pour balayer les Raptors (4-0). L’homme de ce duel, LeBron James, a une nouvelle fois été impressionnant de facilité (35 points, 9 rebonds et 6 passes), bien suppléé par son lieutenant Kyrie Irving (27 points et 9 passes) et le facteur X Kyle Korver (18 points).

Malgré les matches exemplaires de Cory Joseph (20 points et 12 passes), DeMar DeRozan (22 points et 8 passes) ou encore P.J. Tucker (14 points et 12 rebonds), Toronto, auteur d’un retour au courage en début de quatrième quart-temps, a dû logiquement céder face à l’armada adverse.

DeMar DeRozan toujours gêné

Pour ce match 4, Dwane Casey est fidèle à ses habitudes depuis le début de la série : il continue de bricoler avec son cinq majeur pour trouver la meilleure formule, en vue de gagner au moins un match. Cette fois, c’est P.J. Tucker qui hérite du poste 3 en remplacement de Norman Powell, un choix résolument défensif donc pour tenter d’enrayer le bulldozer James. À la mène, on retrouve Cory Joseph pour combler l’absence de Kyle Lowry.

Les Raptors, à l’image d’un Jonas Valanciunas gavé de ballons dessous, démarrent avec une belle énergie, sans doute celle du désespoir. Mais malgré les bonnes intentions affichées, ils ratent leurs six premiers tirs. DeRozan, toujours ciblé par les prises à deux, permet à ses partenaires ouverts de débloquer le compteur grâce à ses passes intérieures, ou en ressortant un bon ballon vers Tucker, seul dans le corner (14-6). Très attendu, Serge Ibaka se montre aussi à son avantage en validant plusieurs tirs de rang. Le souci est que la défense de Toronto est parfois laxiste. Elle abandonne par exemple James à trois points, sur sa main gauche, après un simple pick.

Cleveland impose son défi physique et revient sans trop de souci dans le match. Lorsqu’il ne parvient pas à trouver le coéquipier libéré, DeMar DeRozan souffre face aux prises à deux agressives. En s’appuyant là-dessus, le champion en titre égalise après 12 minutes de jeu (28-28).

Kyle Korver, corvée pour la défense canadienne

Cette défense est la base de toute l’histoire du second quart-temps, marqué par la blessure de DeRozan, rentré momentanément au vestiaire après un coup d’Iman Shumpert dans les parties. Les Raptors obtiennent de bons tirs mais manquent d’adresse. Cleveland en profite alors pour dérouler son jeu léché en transition. Ses accélérations sont une parade pour éviter le remplacement de la défense locale, dont Valanciunas (déjà trois contres à la pause) est la figure de proue.

Chaque ballon perdu de Powell, qui s’enfonce trop dans la défense des Cavs, est sanctionné. Par Deron Williams dans un premier temps, puis par Kevin Love. Un autre homme va émerger durant cette période : Kyle Korver. Son jeu sans ballon est une émerveille. Lorsqu’il sort des écrans, c’est soit pour sanctionner, soit pour servir parfaitement LeBron au dunk.

Les Cavs sont tellement adroits derrière l’arc que Toronto ne sait plus où donner de la tête. Au point que Kyle Korver se retrouve presque délaissé. DeMarre Carroll est encore en retard au moment de sortir sur le shooteur. Ce dernier feinte et bingo. L’ancien d’Atlanta sanctionne encore après la bonne extra-passe de Kevin Love sur transition. 16 points dans ce quart-temps pour l’ancien Hawk ! Dans son sillage, Cleveland prend le large à la pause (61-49).

L’orgueil de P.J. Tucker et des Raptors

La suite ? La continuité parfaite. Cleveland continue de dérouler tranquillement. James rentre un nouveau tir primé contesté et on se dit que les Cavs filent droit vers le sweep (67-51). C’est enterrer trop vite la vaillante équipe des Raptors.

Cory Joseph sonne la révolte, avec un tir de loin puis une belle défense qui force Irving au airball. Le meneur trouve du soutien avec l’adresse extérieure d’Ibaka, puis Powell score lui aussi dans le corner. L’adresse est contagieuse. Tandis que les Cavs perdent bêtement quelques ballons, le public local sent que quelque chose se passe. Ce « quelque chose » a un nom : P.J. Tucker. Chaud comme une baraque à frites, l’ailier aligne plusieurs tirs à trois points, en confiance et bien en rythme. Toronto est de nouveau dans le coup (85-83).

Kyrie Irving et LeBron James veulent en finir

Même le rookie et meneur remplaçant Fred VanVleet y va de son tir primé ! Puis Ibaka, en isolation, score devant Love en 2+1, une action à trois points qui leur permet de reprendre momentanément les commandes du match (93-92).

Il y a match ! Mais ce revirement est de courte durée car James et les siens ne sont venus que pour une chose : passer le balai. Alors Kyrie Irving prend les choses en main. Malgré l’activité de Joseph en défense, le meneur score 11 points de suite tandis que DeRozan force à mi-distance. Il reste encore quelques minutes à jouer, Toronto reste au contact… jusqu’à ce que le King envoie un nouveau missile invraisemblable derrière l’arc après une série de dribbles (105-95). Le champion ne flanchera pas dans les dernières minutes et sweepe sans trop de surprise la franchise canadienne.

En attendant de connaître leurs adversaires, Celtics ou Wizards, les Cavs, qui concluent là leur second 4-0 de ces playoffs, vont pouvoir profiter d’une nouvelle période de repos rallongée.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.