Le MVP de la nuit : soirée record pour Ricky Rubio (33 pts, 10 pds)

Ricky Rubio est sans doute le Wolf qui a concentré le plus d’avis négatifs cette saison et les années passées. En cause, une critique récurrente : sa maladresse au tir. Sauf qu’aujourd’hui, le vent tourne pour l’Espagnol, plus incontestable que jamais pour mener le navire du Minnesota. Avec la blessure de Zach LaVine, il doit assumer une plus grande part de responsabilité au scoring. Ce qu’il fait avec brio car la grosse différence est que ces derniers temps, son tir rentre !

Cette nuit encore, il a alimenté la marque comme jamais : 33 points (à 12/20 aux tirs dont 4/5 derrière la ligne à 3-points) avec 10 passes et 5 rebonds. Son record en carrière, et d’ailleurs la première fois qu’il passe la barre des 30 points. Il faut surtout regarder sa carte de tirs réussis : l’Espagnol a passé sa soirée à sanctionner de loin. Les Lakers, qui ne s’attendaient certainement pas à une telle adresse, lui ont laissé beaucoup trop d’espace.

« Défensivement, on doit vraiment mieux communiquer », regrettait d’ailleurs Jordan Clarkson. « On voulait essayer de forcer Rubio à prendre ces tirs pour être beaucoup dans les aides. Il les a mis ce soir. »

Il a sanctionné notamment en multipliant les feintes de tirs devant des défenseurs la plupart du temps en retard, et qui se jettent donc. Il n’avait plus qu’à ajouter un dribble pour marquer.

« Quand il joue comme ça, son jeu est encore plus intéressant », observe son coéquipier Karl-Anthony Towns. « On veut toujours le voir bien ainsi. Je suis simplement heureux d’avoir été témoin du meilleur match de sa carrière. »

Sa sortie de cette nuit, deux jours après ses lancers-francs décisifs à Indiana, est loin d’être un incident de parcours. Ces dernières semaines, Ricky Rubio joue sans aucun doute le meilleur basket de sa vie. Sur le mois de mars, il tourne à près de 18 points et 10 passes en moyenne ! Surtout, ses pourcentages décollent enfin : 47% aux tirs dont 44% à trois points. Jamais il n’avait été autant adroit.

« C’est (le résultat de) beaucoup de travail », pense son coach Tom Thibodeau. « Si vous l’étudiez mois après mois, il est devenu bien meilleur, c’est une montée en flèche. Il joue avec beaucoup de confiance aujourd’hui. Il a passé beaucoup de temps à bosser et son travail paye maintenant. »

Résultat : Ricky Rubio semble avoir définitivement mis de côté son début de saison compliqué : blessure au coude, adresse en berne, rumeurs de transfert insistantes…

« En démarrant la saison, je ne me sentais pas très bien », dit le meneur. « Mais aujourd’hui, je ne me suis jamais senti aussi bien. »