March Madness : ça passe pour Florida face à East Tennessee State

Candidat crédible au Final Four, Florida (4) a parfaitement débuté sa March Madness face à East Tennessee State (13). Auteurs d’un match sérieux et appliqué, les Gators se sont imposés 80-65 sans grosse difficulté.

Les deux équipes nous régalent en début de match avec une envie certaine d’offrir du spectacle, mais Florida décide de prendre les choses en main et d’imposer un rythme rapide à cette rencontre. Cela fonctionne puisque les joueurs de Mike White prennent déjà une légère avance au bout de cinq minutes de jeu (14-6). Pourtant, les Buccaneers ne se laissent pas démonter et petit à petit, ils grignotent une partie de leur retard (30-28) avec cinq minutes encore à jouer lors de cette première mi-temps. Bien emmené par TJ Cromer (19 points), East Tennessee State ne compte finalement qu’un point de retard à la pause (32-33).

De retour des vestiaires, les Gators rentrent parfaitement dans cette seconde mi-temps grâce à la réussite longue distance de Devin Robinson (24 points dont 2/5 à 3 points). Les Floridiens font de nouveau un break au bout de six minutes de jeu (47-39) sous les yeux de Rick Barry, légende NBA venu voir son fils Canyon (7 pts, 3 rbds), fraichement élu meilleur 6e homme de la conférence SEC. Les Buccaneers ne s’en remettront pas tant la différence de niveau est importante entre les deux équipes.

Incapables de réagir à la supériorité collective des Gators, ils finiront par s’incliner 80-65. Une défaite logique comme l’expliquera Hanner Mosquera-Perea (7 pts, 5 rbds) après coup : « Nous avons perdu le contrôle du match. Ils ont joué plus dur que nous et cela s’est vu en deuxième mi-temps. Nous avons fait des erreurs et nous l’avons payé cher. »

Forts de ce succès et de cette démonstration de force, les joueurs de Mike White ont démontré qu’ils avaient les armes pour aller loin lors de cette March Madness.