Gregg Popovich et Manu Ginobili impressionnés par Kawhi Leonard

Le match de Kawhi Leonard contre les Rockets a marqué les esprits. L’enchaînement de 7 secondes avec panier à 3-pts et contre sur James Harden tourne en boucle et demeure parfait pour mettre en lumière la saison de l’ailier des Spurs.

Car Leonard souffre des mêmes maux, ou bénéficie des mêmes vertus selon la perspective, que son ancien coéquipier Tim Duncan : il est désespérément efficace, régulier et discret. Jamais Leonard ne compile 35 points et 15 rebonds, ne marque 45 ou 50 points ou ne colle un poster à Anthony Davis ou Rudy Gobert.

Résultat, on oublie parfois son niveau de jeu absolument monstrueux. Très spectaculaire pour le coup, le contre sur James Harden est venu rappeler, telle une gifle au visage de tout le monde que Kawhi est un MVP en puissance.

« Ce contre démontre qu’il est unique », explique Gregg Popovich à ESPN. « Kawhi met des 3-pts, Harden aussi, Stephen Curry également. Tout le monde marque à 3-pts. Mais je ne sais pas qui en NBA fait ce qu’il effectue en défense. Peu en sont capables, avec une telle constance, match après match. Kawhi le voulait tellement, et quand il veut, il prend. »

Manu Ginobili « en état de choc »

Une action au timing parfait alors que Kawhi avait pris un écran dans le dos au début de l’action.

« Je savais qu’il allait le contrer », raconte Tony Parker. « Car James Harden a fait ce petit saut, et c’est trop long. J’ai vu Kawhi arriver et je savais qu’il allait le contrer. »

Ses coéquipiers sont tout aussi bluffés par son match dans lequel le double défenseur de l’année a compilé, rappelons-le, 39 pts à 12/18 au shoot, 6 rebonds, 5 passes et 2 contres.

« J’étais en état de choc », déclare Manu Ginobili. « Pas sur son shoot à 3-pts ou son contre, mais pour tout ce qu’il avait fait. Pour son niveau de jeu dans le quatrième quart-temps. Pour mettre ce shoot et faire ce contre, il faut avoir un don. Il l’a. Il a confiance en lui. Il commence à réaliser le talent qu’il possède. Il sait qu’il va avoir la balle, il a confiance en ses coéquipiers. »

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