Houston – Chicago : James Harden, l’homme de la prolongation

Chicago peut se mordre les doigts ! Orphelins de Jimmy Butler, les Bulls ont remonté un déficit de 17 points, pour mener de quatre unités à une minute de la fin du quatrième quart-temps, puis encore en prolongation, pour finalement s’incliner à Houston (121-117). Maladroit avec un 13/33 aux tirs, James Harden sauve quand même les siens et frôle le triple double avec 42 points, 12 passes et 9 rebonds, et une poignée de points hyper décisifs pour anéantir les espoirs de ses hôtes.

Chicago prend Houston à son propre jeu

Pas de Jimmy Butler, pas de problème pour les Bulls en premier quart : Taj Gibson, Robin Lopez et surtout Michael Carter-Williams tiennent le choc en début de match avec déjà trois paniers pour le dernier nommé face à une armée de pistoleros à la mire encore en réglage (14-13). Aucune des deux franchises ne parvient à déborder l’autre et quand Houston fait le plus gros écart du match, le rookie Paul Zipser marque de loin pour rester au contact. L’Allemand en remet une couche derrière l’arc où Rajon Rondo va planter à son tour un 3-points pour donner l’avantage aux siens après 12 minutes, malgré les 11 unités de James Harden (26-24).

Comme souvent, c’est un vrai concours à 3-points avant l’heure au Toyota Center : Doug McDermott entre en lice mais tombe sur un sérieux concurrent en la personne d’Eric Gordon, l’ancien Pelican rentrant rapidement trois banderilles pour redonner les commandes aux Rockets (38-33). Patrick Beverley insiste, Montrezl Harrell sort du bois et voilà Houston à +15 en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire ! Un écart qui va se stabiliser jusqu’à la toute fin de première période et un nouveau tir primé de McDermott, salvateur pour les visiteurs. Ceux-ci limitent la casse avec un déficit de 11 points à la pause (60-49).

Les Bulls manquent le coche en quatrième quart puis en prolongation

Les Bulls seront-ils capables de revenir malgré l’absence de « Jimmy B » ? Il leur faut un peu plus de trois minutes pour répondre par l’affirmative, en revenant à une petite possession (60-57). Le match est de nouveau serré grâce à un superbe Taj Gibson qui enchaîne 8 points de suite pour sa franchise. Houston est puni pour ses largesses et Chicago repasse logiquement devant pour entamer le money time avec deux points d’avance (81-79).

Puis cinq grâce à un tir primé de Nikola Mirotic, qui met la pression sur les Texans avec la second unit de Windy City. Celle-ci prend jusqu’à 6 points d’avance, balayés d’un revers de main par James Harden, qui enfile 7 points d’affilée pour repasser devant (93-92) ! Mais les Bulls ne comptent pas laisser filer le match et remettent un coup d’accélérateur pour repasser devant et prendre 8 points d’avance à moins de 5 minutes du terme sous l’impulsion de MCW et D-Wade (101-93).

Le second maintient la pression à 3-points pour garder le trio Harden-Ariza-Gordon à distance, et 4 longueurs d’avance à 1 minute 13 du buzzer. La précision du chrono est importante car Clint Capela et The Beard parviennent à égaliser, tandis que les Bulls grillent l’horloge des 24 à 3 secondes du terme. Heureusement que James Harden manque le tir de la gagne…

James Harden décisif

Prolongation, une chance pour les deux formations finalement. Qui va la saisir ? Eric Gordon a son idée et marque de loin pour envoyer le message à ses hôtes. Mais Flash puis MCW avec deux paniers de rang, parviennent à garder Chicago à hauteur (115-115). Harden laisse un lancer en route, Wade marque de nouveau et voilà les Bulls de nouveau devant à moins d’une minute du terme ! Mais ce diable de James Harden marque avec la faute, convertit son lancer, puis deux autres quelques secondes plus tard, alors que ni Wade, ni McDermott ne parviennent à rentrer leur tentative de 3-points.

Victoire des Rockets, qui remettent la machine en route après leur défaite contre Atlanta, avant trois jours de repos. Coup d’arrêt frustrant pour Chicago qui restait sur deux victoires et qui avait le match en main à deux reprises…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.