Interview Steve Clifford : « Ça fait trois semaines que j’essaie des choses »

Déjà pas bien en forme, les Hornets se sont lancés cette semaine dans un road trip compliqué sur la côte Ouest. Après une « déculottée » selon Nicolas Batum face à Portland, Charlotte a fait meilleure figure mais a encore mangé chaud face aux Warriors.

Avant qu’il ne quitte l’Oregon pour la Baie, Basket USA a tendu son micro à Steve Clifford, le coach des Hornets pour en savoir plus sur les raisons de cette série noire. Il n’y pas si longtemps que ça, en effet, Charlotte était solidement accroché au Top 5 de la Conférence Est. Mais depuis, c’est la dégringolade : 10 défaites sur leurs 13 derniers matchs !

Steve, que s’est-il passé face aux Blazers. Vous avez effectué une bonne première mi-temps globalement… et puis, plus rien ?

« On s’est fait écraser ! On n’est pas bien parti mais l’écart n’était que de six [points]. Et puis, il est monté très rapidement à 15. On a réussi à revenir avec un bon passage des titulaires, plus Marco [Belinelli]. Et là, c’est à moi de réussir à trouver les bonnes rotations, de sorte qu’on arrive à être à ce niveau-là pendant les 48 minutes. Ça se fera peut-être en écourtant certains passages pour certains joueurs. On change de méthode quasiment à tous les matchs, c’est ma responsabilité. On a des rotations qui sont très bonnes. Il faut réussir à équilibrer l’attaque et la défense [sur ces rotations]. »

On sait que Cody Zeller est blessé en ce moment. Mais quel est selon vous le problème majeur de votre équipe actuellement ?

« Honnêtement, [notre inconstance sur le match] est notre problème depuis trois semaines environ. Ce qui n’a pas marché, c’est de créer une véritable seconde unité. Ça ne marchait pas et on a abandonné cette idée-là. Nos titulaires possèdent le sixième meilleur plus/minus en NBA, et sinon, [sans Cody Zeller blessé actuellement, ndlr] on a quatre gars avec Roy qui peuvent aussi être assez bons. Mais au-delà de ça, on n’a pas réussi à trouver de rotations qui fonctionnent efficacement. C’est notre dilemme en ce moment. C’est ce qu’on doit réussir à trouver. Ça fait trois semaines que j’essaie des choses. On expérimente encore. »

« Nicolas Batum nous donne beaucoup de souplesse »

Jeremy Lamb a effectué son retour à l’action, il peut être un des éléments de réponse pour trouver du scoring en sortie de banc. Comment l’avez-vous trouvé ?

« Je pense qu’il a été bon. Au moins, il a pu avoir un peu de temps de jeu. On peut voir qu’il n’a pas joué depuis un moment mais ça va l’aider à retrouver son timing. »

Quelle évaluation faites-vous de la première moitié de saison de Nicolas Batum ?

« Il a très bien joué. Je pense qu’il peut arriver à réussir ses meilleures stats aux points et aux rebonds et son ration passes / balles perdues est parmi les meilleurs [de sa carrière]. Il est très polyvalent défensivement, donc il peut couvrir plein de joueurs différents. »

Il est beaucoup utilisé à la création dans votre système de jeu…

« Oui, c’est une de ses grandes forces. Ça nous aide car il nous donne de la flexibilité, et puis, ça aide beaucoup Kemba aussi [dans la mise en place des systèmes, ndlr]. »

Propos recueillis à Portland