À Memphis, papy Z-Bo fait de la résistance

« Je reste prêt. Si le coach veut que je joue 10 minutes, eh bien, je jouerai ces 10 minutes à fond. Ou 20 ou 30. Tout ce que le coach me demandera de faire. » Voilà ce que déclarait Zach Randolph, avant l’entame de la saison, lorsqu’il était questionné sur son nouveau rôle de 6e homme des Grizzlies. David Fizdale entendait renforcer son banc et faire de lui le meilleur remplaçant de la ligue. Près de quatre mois plus tard, l’expérience est très concluante.

Cette nuit dans l’Utah, l’intérieur a réalisé son meilleur match au scoring de sa saison (28 points et 9 rebonds), en sortant du banc, donc. C’était sa troisième sortie à 20 points ou plus du mois de janvier, auquel duquel il avait claqué un énorme match pour battre les Warriors sur leur parquet.

« C’est le même mec qui fait les mêmes moves »

Avec ses 14 points et 8 rebonds cette année, Zach Randolph est bien en-deçà de ses statistiques en carrière. Une donnée à relativiser avec son faible temps de jeu (24 minutes). En fait, ramenés sur 36 minutes, ses chiffres sont parmi les meilleurs de sa carrière ! Mieux, lorsqu’il score 18 points ou plus, Memphis l’a emporté 9 fois sur 10. Il a même le troisième meilleur ratio +/- de l’équipe derrière Troy Daniels et l’autre vieux routard Vince Carter.

Bilan : Z-Bo est toujours autant essentiel à l’équipe. L’intéressé confirme sa bonne forme du moment.

« Je suis juste dans le rythme. Je dois être solide sur mes appuis. Le coach me demande davantage de minutes. C’est une chance pour moi de trouver mon rythme. »

Cette nuit, en 34 minutes face à Rudy Gobert ou Boris Diaw, Z-Bo s’est appuyé sur ses forces de toujours : ses petits hooks main gauche, avec ses tirs à cinq mètres après un milliard de feintes en triple menace. Rien de très vertical, rapide ou spectaculaire mais l’efficacité est toujours là. Nouveau rôle, nouveau coach, mais le joueur de 35 ans est resté toujours le même. En témoigne Mike Conley.

« Je ne vois rien de différent. C’est le même mec qui fait les mêmes moves. On en plaisante tout le temps. Je lui dis ‘Mec, tu ne vas jamais t’arrêter de jouer. Tu ne fais pas ton âge. Tu n’as pas l’air de ralentir.’ C’est amusant de le voir faire son truc continuellement. »

Et de le faire avec son compère de raquette Marc Gasol, avec qui il a connu ses plus belles années.

« Je sais où il veut le ballon, je sais comment lui donner, je suis plutôt bon pour le faire », décrit le pivot all-star. « C’est quelque chose dans lequel nous sommes très productifs. »

Grâce à eux, Memphis, équipe toujours sous-estimée, reste une place forte de l’Ouest.

https://www.youtube.com/watch?v=Y__ZxO5w0Zk

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.