À Miami, Willie Reed « la joue comme Hassan »

« Je commence à croire qu’il y a un trampoline sur le terrain », lâche le commentateur local des Suns en plein match. Le trampoline en question ? Willie Reed. Dans la défaite du Heat à Phoenix, l’intérieur a réalisé le meilleur match de sa carrière, et de très loin, en l’absence d’Hassan Whiteside. Ses chiffres parlent pour lui : 22 points (11/16), 18 rebonds, 2 passes et 2 contres ! Pour son deuxième double-double de la saison, digne du joueur qu’il devait remplacer, l’athlétique pivot bat ses records en carrière aux points et aux rebonds.

Il marqué ses points sur plusieurs alley oop, un paquet de claquettes sur le nez de Tyson Chandler (qui lui a d’ailleurs bien rendu) et quelques petits hooks plein de toucher. Toujours là au bon moment. Une performance de choix pour un joueur qui ne connaissait là que sa deuxième titularisation, et qui devait se contenter de miettes jusqu’ici avec 12 minutes de temps de jeu en moyenne.

« Je ne pense que cela ait été différent, réagit-il posément et humblement au micro du Sun-Sentinel. J’ai joué aussi dur que n’importe quel match cette année. Les statistiques ont juste suivi aujourd’hui. C’est vrai que je suis un contreur, un rebondeur, un défenseur, mais je peux aussi attaquer. Et je vais continuer de travailler pour faire progresser mon jeu d’attaque chaque jour. »

Il n’a pas été drafté

Willie Reed, à ne pas confondre avec l’ancienne légende des Knicks Willis Reed, saisit donc sa chance cinq ans après sa sortie de St. Louis. Âgé de 26 ans, il n’avait pas été drafté, et il n’est que dans sa deuxième année dans la ligue. Un parcours « à la Whiteside » puisque sa première saison chez les Nets fut anecdotique, minée par les blessures. L’absence de Whiteside, blessé à l’œil, est une occasion en or pour lui.

« Je pense que je me suis amélioré en apprenant le système un peu mieux », déclarait-il au même Sun-Sentinel quelques jours plus tôt. « Je commence à mieux comprendre le jeu. Évidemment je n’ai pas joué beaucoup de matches en NBA, alors avoir cette expérience de pouvoir jouer, et avoir les coaches qui m’écoutent pour m’aider est une clé. »

De quoi forcément réjouir son coach Erik Spoelstra, surtout après le match de cette nuit.

« J’aime voir un gars comme Willie produire ce genre d’effort face à un ancien all-star [Tyson Chandler]. Effort, ténacité, intelligence… Tous les jours, il travaille avec Juwan [Howard] pour essayer de s’améliorer, pour mériter ces minutes, ces opportunités. »

En cas de nouvelle absence de Whiteside, Reed aura encore l’occasion de marquer d’autres points.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.