Charlotte victime d’une crise de Foye

Malgré un très bon Nicolas Batum (24 pts, 5 rbds, 5 passes) et une claquette clutch de Cody Zeller à 2 secondes du terme, Charlotte s’incline à Brooklyn (120-118), après trois victoires consécutives. Les Nets, privés de Jeremy Lin en seconde période, ont pu compter sur Brook Lopez (21 pts) et les 49 pts du duo Kilpatrick-Bogdanovic avant que le vétéran Randy Foye ne sorte un tir primé venu de nulle part au buzzer. Grâce à son seul tir du match, il met fin à une série de cinq revers.

Charlotte déroule son basket

Adepte du jeu propre et épuré, Steve Clifford n’a pas grand chose à reprocher à ses joueurs après un premier quart-temps presque impeccable. Adroit, appliqué et altruiste à l’image de Nicolas Batum, Charlotte crée rapidement l’écart en prenant plus de 10 pts d’avance après huit minutes. Quand Frank Kaminsky (13 pts) et Jeremy Lamb (17 pts) complètent Batman et Kemba Walker en sortie de banc, les Nets s’en remettent à Sean Kilpatrick (23 pts) et Jeremy Lin (17 pts, 4 passes) pour ne pas sombrer trop vite.

Un tir primé de Bojan Bogdanovic (26 pts) dans le corner au buzzer rabaisse le débours à -9, mais les Frelons – 40 pts inscrits en 12 minutes – ont l’emprise sur le match. Ils la gardent malgré l’adresse des hôtes (53% dont 15/31 à 3 pts) dans un deuxième quart-temps plus défensif et équilibré. Un 3-points de Kilpatrick ramène les Nets à -5 mais Walker enchaine deux paniers de rang et maintient l’écart à la pause (54-63).

Kenny Atkinson sait alors que pour gagner ce match, son équipe devra mettre un panier de plus au lieu de compter sur un stop. Un 15-0 ponctué par un tir primé de Bogdanovic en début de seconde mi-temps lui donne un premier indice sur la faisabilité de son opération. Charlotte réagit par Walker puis Batum avant que son banc ne maintienne l’écart à +5. Blessé à la cuisse en début de période, Lin est rentré aux vestiaires et oblige alors Atkinson à faire confiance à Randy Foye, utilisé 23 minutes seulement sur les sept rencontres précédentes.

Walker transparent en seconde période

Avant de donner la victoire aux siens, le vétéran a laissé Brook Lopez, Kilpatrick et Bogdanovic être décisifs avant lui. Auteur de 10 de ses 21 pts dans le dernier quart, le pivot All-Star ramène les Nets à égalité (98-98) sur son deuxième 2+1 de la soirée après presque cinq minutes de jeu dans le dernier quart. Après les 10 pts consécutifs de Lopez, c’est l’ancien « journeyman » puis le Croate qui à 7m23 donnent 4 pts d’avance aux newyorkais à 66 secondes du terme. Servi par un caviar de Walker derrière l’arc, Batman ne tremble pas et remet Charlotte à une possession de sa quatrième victoire consécutive.

Dans la foulée d’un raté de Bogdanovic, Walker, maintenu à 1/8 en seconde mi-temps, veut cette fois y aller tout seul pour remettre les siens sur leur ultime possession mais Trevor Booker et Rondae Hollis-Jefferson montent au contre. Cody Zeller est là pour suivre : Charlotte repasse en tête à 2.3 secondes de la fin. Sur la remise en jeu, Randy Foye se libère derrière l’arc en tête de raquette grâce à un écran de Lopez. Trompé par le switch, Walker, qui était resté sur le pivot, revient bien sur le vétéran et conteste le tir en suspension. En vain. Filoche.

« Il fallait bien que j’élève mon niveau de jeu après la blessure de Jeremy », commentera  simplement le héros shooteur après coup. « Nous ne pouvons pas jouer par à-coups comme ce soir, en se reposant sur nos lauriers quand nous avons de l’avance », regrette lui Zeller.

Fin de série donc pour les Nets, qui restaient sur cinq revers de suite. Charlotte va essayer d’oublier cette cruelle défaite face au Magic.

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