Dwight Howard n’aime pas son image de clown

Si comme le dit un proverbe japonais on commence à vieillir quand on finit d’apprendre, alors Dwight Howard est entre deux âges. Revenu chez lui à Atlanta après cinq années tourmentées sur les plans sportif et émotionnel, l’ancien meilleur défenseur NBA se sent comme un coq en patte aux Hawks.

« La phase actuelle de ma vie sera plus gratifiante et plus agréable que celle de mon début de carrière », confie-t-il ainsi à The Vertical.

Avec 14.2 points et 12.8 rebonds de moyenne – dont deux soties récentes à 18 prises – le pivot de bientôt 31 ans estime être aujourd’hui assez mature pour assumer ses responsabilités dans un environnement familier où il se sent plus à l’aise. Son équilibre vital entre travail et vie personnelle n’a jamais été juste. Les distractions inutiles ne sont plus les bienvenues, même quand c’est sa ville natale qui envoie les cartons d’invitation.

« Les gens qui ne me connaissent pas et qui ne savent pas à quel point je bosse dur, leur perception a toujours été que je passais mon temps à déconner. Mais ce n’est pas moi. Je prends au sérieux ce que je fais mais sans me prendre tout le temps au sérieux. J’aime aussi m’amuser tout en bossant dur donc je n’ai jamais aimé cette image de moi du clown qui amuse la galerie », explique Dwight Howard.

Pendant ses périodes d’indisponibilité ou de repos, le finaliste NBA 2009 a visité plus de dix centres de correction pour mineurs à travers le pays, au moment même où lui traversait des périodes difficiles. Que ce soit les blessures, les défaites ou les embrouilles avec des coéquipiers.

« Je ne vais pas dire que les dernières années ont été éprouvantes car je ne vis pas avec les regrets. Ces dernières saisons m’ont permis d’être ce que je suis aujourd’hui. Je ne vois donc pas mon passé comme quelque chose de mauvais mais plutôt une chance, celle d’être à Atlanta aujourd’hui en étant l’homme que je suis. Passer du temps avec ces gamins m’a encore plus motivé pour ne pas laisser des complications m’empêcher d’être le meilleur et de tirer le meilleur de moi. En vieillissant, on s’aperçoit de ce qui est important dans la vie. »

S’il ne regrette pas non plus de ne pas être allé à Brooklyn en 2012 comme cela était a priori prévu, le All Star aux épaules de Mr Univers porte un regard plus global sur l’apprentissage de la vie au royaume de la NBA.

« Pour beaucoup d’entre-nous, joueurs NBA, on arrive dans la ligue très jeune et on est contraint de grandir très vite devant des millions de personnes, qui regardent nos moindres faits et gestes. Les gens voient les bonnes choses mais aussi les échecs, les erreurs alors que parfois nous aimerions juste rester des gamins. J’ai beaucoup appris de la vie et je continue de le faire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.