Portland – Utah : Damian Lillard lâche son premier chef d’oeuvre

Bien que diminué par les absences de deux de ses titulaires, Gordon Hayward et Derrick Favors, le Jazz a longtemps tenu tête à Portland. Rodney Hood (26 points) et Joe Johnson (29 points) ont effectivement offert une belle résistance, avec notamment un bel acte de bravoure du vétéran en 3e quart (15 points), mais Damian Lillard (39 points, 9 rebonds, 6 passes) a été tout simplement monstrueux pour sa rentrée. Il a même été célébré avec des chants de MVP de son public chéri. Plus solides dans le finish, les Blazers récoltent leur première victoire de la saison à domicile (113-104).

Hood – Hill, ça tient la route

Rodney Hood ouvre les hostilités mais les Blazers répliquent par deux tirs primés, Al-Farouq Aminu d’abord puis Damian Lillard. Dans un Moda Center chauffé à blanc par une superbe introduction des joueurs, la saison NBA est bien lancée ! Sans Gordon Hayward ni Derrick Favors, le Jazz manque d’options mais George Hill est royal en premier quart. Le meneur vétéran cumule 9 points en 6 minutes de jeu et permet à Utah de faire le premier break. Mais CJ McCollum permet rapidement aux Blazers de recoller et les deux équipes se quittent dos à dos après 12 minutes (26-26). À 56% aux tirs, le Jazz gâche pas grand-chose. Mais de leur côté, les Blazers sont également précis aux tirs avec un parfait 6/6 à trois points.

Damian Lillard est déjà en grande forme, lui qui plante 16 points en 16 minutes. Et les seconds couteaux maintiennent le niveau derrière l’arc avec un triple, tête de raquette, de Noah Vonleh. On passe à 34-28 puis 37-28 sur un nouveau tir primé d’Allen Crabbe (qui aurait pu obtenir la faute en plus). On sent de la frustration pointer côté Jazz avec Gobert qui peste contre un coup de sifflet, ou avant ça, avec Diaw qui rate trois tirs à trois points de suite… Après avoir essuyé un 15-2 en milieu de 2e quart, le Jazz retrouve son équilibre avant la pause, toujours grâce à leur duo arrière, Hill – Hood. Portland mène (54-46) à la pause, alors qu’un ultime tir à trois points de Trey Lyles au buzzer est annulé…

Dame déjà en mode « Big Game »

Très altruiste, à l’image des 5 passes d’Evan Turner, les Blazers s’oublient un peu en troisième quart. Alors, certes, Damian Lillard se régale. Le meneur de Rip City aime visiblement jouer contre Rudy, protégeant parfaitement son ballon des bras du contreur tricolore. Mais c’est Utah qui s’éclate ! Avec Hill et Hood, à 17 et 18 points, le Jazz a besoin d’une troisième menace pour faire jeu égal. Et Joe Johnson délivre ! Le vétéran enchaîne 15 points en 3e quart et propulse son équipe vers une période à sens unique (37-23). Noah Vonleh adoucit la douloureuse avec deux paniers consécutifs mais Portland se fait tout simplement stopper par la défense du Jazz, beaucoup plus haute et agressive. Gobert est déjà en double double et Utah mène avant le dernier quart (83-77). Avec un point d’exclamation fourni par Hood qui pète un dunk atomique sur la tête du pauvre Evan Turner qui passait par là…

Malheureusement, Hood est au tapis en dernier quart après une petite entorse de la cheville. L’arrière du Jazz serre les dents et reste sur le parquet alors que Lillard essaie de relancer les siens. Mais Joe Johnson remonte les couloirs du temps avec une performance comme à ses grandes heures. Easy Joe répond ainsi à un trois points de Lillard et les décibels continuent de monter dans la cité des Roses.

McCollum donne l’avantage à 2 minutes du terme sur un trois points face à Diaw mais c’est l’inévitable Lillard qui plante la flèche fatale au Jazz. 109-102 à 1 minute de la fin sur un trois points (qui suivait deux lancers), Damian Lillard a déjà signé son premier chef d’oeuvre de la saison : 39 points, 9 rebonds, 6 passes, le tout à 13/20 aux tirs dont 4/6 à trois points ! Portland s’impose derrière son leader (113-104).

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