Dallas – Houston : jusqu’au bout du suspense…

Dans ce match de la mort pour la course à la huitième place à l’Ouest, Dallas s’impose in extremis (88-86) et prend deux victoires d’avance au classement sur les Rockets. Aucune des deux équipes n’a été capable de tuer le match, mais c’est surtout James Harden qui n’a pas su porter les siens dans le money time. Quatrième match de suite à plus de 20 points pour J.J. Barea (27 pts à 10/16), une première pour lui en 10 ans de carrière, et cinquième succès de rang pour les Mavs.

Dallas réussit à creuser un écart

K.J. McDaniels est titulaire côté Houston, une première pour lui depuis le 6 février 2015, dans un match qui commence sur des grosses bases pour les Rockets. Ils mènent 12-6 après 3 minutes de jeu, dont 4 points pour le titulaire surprise. Les visiteurs parviennent à rester devant 18-14 à 3 minutes de la fin du quart-temps et à basculer en tête 22-18 après 12 minutes, malgré 5 ballons perdus.

Mais sur une nouvelle perte de balle, Dallas prend les devants avec un 5-0 en 40 secondes en début de deuxième quart. Si Michael Beasley maintient la pression sur les locaux avec ses 9 points, J.J. Barea enchaine lui deux tirs primés. Avec 15 points en 14 minutes, le meneur portoricain justifie son trophée de joueur de la semaine dans la conférence Ouest. J.B. Bickerstaff prend un temps-mort qui n’empêche pas Dallas de s’envoler : Matthews enchaine à son tour deux tirs de loin dans un American Airlines Center bouillant ! 12-0 en 3 minutes, et +10 pour les Mavs au tableau d’affichage. Sur deux paniers en toute fin de mi-temps, James Harden limite la casse pour les Rockets, qui rentrent au vestiaire à -8 (52-44).

Harden ramène les Rockets dans le match…

Houston revient mieux en début de seconde acte et recolle vite à 4 points. Un sursaut d’orgueil de courte durée : après 3 minutes, les locaux reprennent 9 longueurs d’avance (61-52). Les Rockets refont petit à petit leur retard grâce aux 8 points et 8 rebonds dans le quart-temps de Dwight Howard, en 8 minutes. Rick Carlisle prend un temps-mort alors que ses joueurs n’ont plus que trois longueurs d’avance (67-64). Mais ça m’empêche pas les visiteurs de repasser devant sur une claquette d’Howard après remise en jeu, à deux dixièmes du buzzer. Les Rockets mènent 71-70 avant d’entamer l’ultime période.

Harden marque tout de suite un gros panier à 3 points auquel Barea répond aussi rapidement. Mais l’arrière des Rockets surenchérit pour garder les siens à +4 (77-73). Salah Mejri contre Harden pour la seconde fois de la rencontre et Devin Harris marque de loin de l’autre côté pour maintenir la salle chauffée à blanc. Les deux équipes sont à égalité 80-80 après 4 minutes et les possessions deviennent de plus en plus importantes.

… mais n’est pas décisif

Ce 4e quart est un vrai duel entre Barea et Harden. À mi-période, le premier a inscrit 7 points, le second 12, soit tous les points de son équipe. Le score reste bloqué à 83-82 en faveur des visiteurs pendant deux minutes dans le money time. Beverley effectue une improbable claquette sur un lancer raté d’Howard mais Barea ressort de sa boite pour un 2+1 (85-85, 3 minutes à jouer). Harden et Nowitzki tentent chacun leur tour de tuer le match de loin, sans succès. Finalement c’est le second qui est décisif en arrachant le ballon des mains du premier à 5 secondes de la sirène alors qu’il filait au panier pour repasser devant.

Les Rockets font faute sur Devin Harris, qui rentre ses deux lancers (88-85). Houston a une chance d’égaliser, mais Dallas choisit de faire faute et d’envoyer Jason Terry sur la ligne. Il marque le premier lancer, rate le second mais Wes Matthews parvient à lancer le ballon de l’autre côté du terrain. Victoire de Dallas qui tentera, encore à domicile, de glaner une sixième victoire de suite contre Memphis. Les Rockets ont maintenant quatre matches à leur portée, dont le premier contre Phoenix dès ce soir, pour espérer accrocher les playoffs et rattraper cette défaite à Dallas. Il faudra aussi compter sur des faux pas du Jazz…

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.