Shabazz Muhammad renaît de ses cendres

Après s’être révélé l’an passé à 13 points de moyenne, Shabazz Muhammad était retourné dans le rang cette saison. De retour de blessure (aux abdominaux puis au genou droit) et relégué au bout du banc des Wolves, il rongeait son frein.

Mais depuis la nouvelle année, tout va mieux pour Muhammad. En fait, le sixième homme de Minnesota retrouve la grande forme sur le mois de janvier avec 15 points à 48% de réussite aux tirs en 28 minutes de moyenne. 

Un net regain en 2016

« J’ai enfin un temps de jeu conséquent. Je joue entre 20 et 30 minutes, » savoure-t-il sur NBA.com. « Les choses prennent forme pour moi. J’ai une belle opportunité de jouer et j’ai toujours su que je pouvais être un très bon joueur. Après le lycée, toutes ces controverses à la fac, ça m’a joué des tours. Mais je pense que cette année est très importante pour moi. Et l’an prochain, je peux être encore meilleur. »

Annoncé comme un futur grand, MVP du All Star Game lycéen en 2012, le prochain James Harden pour certains, Shabazz Muhammad a néanmoins eu plusieurs démêlés avec la NCAA (à propos de son âge « modifié » notamment)… et du coup, il n’y a pas fait long feu (une seule saison à UCLA à 18 points, 5 rebonds) ! Malheureusement, son adaptation aux rigueurs du jeu NBA (et à la vitesse surtout) a été plus compliquée que prévu. Rookie à 4 points de moyenne, il a dû revoir sa copie.

Délesté de plusieurs kilos cette saison, l’arrière gaucher n’a cependant pas perdu de vue son fonds de commerce : le rebond offensif.

« Ma première arme est ma capacité à passer mon défenseur en dribble. Je suis beaucoup plus rapide cette saison. Je peux vraiment attaquer le cercle, surtout sur les pick & rolls et sur le main à main. Je pense que ma ténacité aux rebonds offensifs m’aide aussi beaucoup. Ça donne une dimension supplémentaire à mon jeu. »

Dans le sable l’été… mais pas pour bronzer !

Selon NBA/Stats, Shabazz Muhammad est effectivement, avec Tony Allen et PJ Tucker, le joueur sous les 1m98 qui prend le plus de rebonds offensifs. Surtout, il prend désormais très au sérieux son programme estival. C’est l’été que les joueurs NBA peuvent véritablement progresser et renforcer leur jeu.

« J’étais à San Francisco cet été avec Frank Matrisciano. C’est le préparateur avec lequel je travaille habituellement. Blake Griffin avait travaillé avec lui lors de ses deux premières saisons en NBA. Et c’est comme ça qu’il avait bossé son explosivité. C’est beaucoup de travail dans le sable et sur des buttes. C’est très physique, des trucs de soldats d’élite [Navy Seals dans le texte, ndlr]. Ça m’a aidé à perdre 11 kilos. Je m’entraînais trois fois par jour, tous les jours. Je vais refaire la même chose l’été prochain. »

Propulsé un peu trop vite et un peu trop tôt sur le devant de la scène, Shabazz Muhammad arrive progressivement à atteindre le niveau qu’on lui promettait lors de ses jeunes années. Dans la franchise en reconstruction des Wolves, il a en tout cas une occasion en or de faire son trou en NBA.

Avec un jeu qui penche étrangement vers la peinture (jeu dos au panier, poste bas), et un shoot extérieur qui devrait aller en s’améliorant avec l’expérience (et le travail, si l’éthique évoquée en paroles se vérifie dans les faits), Shabazz Muhammad pourrait de fait devenir un vrai titulaire en puissance. Mais on n’y est pas encore…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

Ses 25 points contre Memphis 

https://www.youtube.com/watch?v=d6qJBODCyR8