La barre des 10 000 points et la victoire pour James Harden

Belle soirée pour James Harden ! Avec ses 27 unités (et 10 passes décisives) le cuistot du Texas a dépassé les 10 000 points en carrière mais surtout, il a mené son équipe à la victoire face à Minnesota (107-104). C’est le cinquième succès de suite pour les Rockets, la période la plus faste de leur saison. Rageant en revanche pour Andrew Wiggins (28 points) et ses Wolves, qui passent encore tout près après un nouveau match plein. Les 21 balles perdues ont coûté très cher à la troupe de Sam Mitchell.

Duel de générations

Plus qu’un duel entre deux équipes, c’est un affrontement de générations. L’expérience d’Harden et Howard dans un coin du ring, la jeunesse du duo Wiggins-Towns de l’autre. Les premiers coups sont portés par les challengers : les Wolves prennent le meilleur départ dans un festival de pertes de balles. Trevor Ariza sauve les meubles pour les Rockets, qui accusent un maigre retard après 12 minutes, la faute à une prière de Bjelica au buzzer : 24-23.

Du déchet, il y en a dans les deux camps, mais en vieux briscards, les hommes de J.B. Bickerstaff ne manquent pas de faire payer cash les balles perdues des jeunes loups. L’écart dépasse les deux chiffres, mais la nouvelle génération du Minnesota ne veut pas laisser filer un 8e match de suite. Bien aidés par les 12 points de Kevin Martin, Towns et Wiggins se battent comme des beaux diables. James Harden décide aussi de rentrer dans son match, et son agressivité remet Houston à bonne distance (57-50) à la pause.

Andrew Wiggins royal

Le numéro un de la draft 2014 enfile les paniers comme des perles, mais à Houston, il y a un barbu qui aime généralement bien en faire autant. 21 points chacun, le duel entre les deux stars bat son plein. Rappelés par leurs coaches pour se reposer, Minnesota peut compter sur le bel apport de Tayshaun Prince, alors que les Texans s’appuient sur une menace à plusieurs têtes – Brewer, Lawson, Thornton – pour conserver un petit matelas (81-77).

Les Timberwolves repassent devant grâce à Bjelica, et ça a le don d’énerver Dwight Howard. Sur l’action qui suit, « Superman » claque un énorme dunk renversé sur la truffe du Serbe. Minnesota lui répond avec un 8-0, mais ça n’affole pas James Harden, qui profite d’un énième lancer-franc pour franchir la barre des 10 000 points en carrière ! Et quand il faut plier le match, c’est encore lui qu’on appelle : la star des Rockets va cuisiner Wiggins pour planter un tir au nez et à la barbe de son rival du soir. Ça fait 7 points d’avance pour Houston à une minute de la fin, un écart trop important pour de pauvre Wolves, qui enregistrent leur 8e défaite de rang.

James Harden tue le match

Les excellentes performances de leur sophomore et de Kevin Martin (22 points) n’auront pas suffi. Minnesota paye le prix d’un trop grand nombre de pertes de balles, et les Rockets ont su en profiter malgré leurs carences derrière l’arc (7 sur 30). Avec Harden, Dwight Howard (15 points, 10 rebonds) réalise son septième double-double d’affilée, une série qu’il n’avait plus connue depuis 2013.

C’est la première fois de l’année que Houston a deux matches d’avance sur les 50%, et il faudra tenter de prolonger cette belle série contre Cleveland vendredi. Le même jour, les Wolves se déplaceront dans l’Oklahoma pour tenter de prendre leur revanche, et arracher un succès qui leur échappe depuis le 30 décembre.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.