Des débuts prometteurs pour Jahlil Okafor (26 pts)

Depuis LeBron James en 2003, aucun rookie n’avait plus réussi une telle entrée en matière. Jahlil Okafor n’a peut-être pas apporté la victoire aux Sixers mais il a lancé un message fort à la NBA : il faudra compter avec l’ancien de Duke dès les premières semaines de compétition.

Avec 26 points, dont un joli 6/6 aux lancers francs, 7 rebonds et deux contres, le nouveau pivot de Philadelphie a plus que convaincu. Son toucher et son sens du scoring ont sauté aux yeux.

« J’étais en forme, dans le bon rythme, » a-t-il avoué après le match. « C’est mon rêve. C’est le lieu où j’ai toujours voulu être : je voulais jouer en NBA et réussir à m’imposer. »

Avec cette performance, le rookie de 19 ans monte sur le podium des meilleurs départs pour un première année des Sixers, derrière Allen Iverson en 1996 (30 points) et Jerry Stackhouse un an auparavant (27 points). Troisième choix de la draft en juin dernier, il a réussi à se défaire de la pression grâce à un excellent début de match, illustré par un 5/5 au tir.

« J’ai juste essayé de me mettre en confiance, » raconte-t-il au Philadelphie Daily News. « Le tempo est complètement différent qu’en présaison, c’est beaucoup plus intense. Je me suis bien senti pendant toute la journée, et à l’échauffement, j’ai senti que j’étais dans un bon jour. »

Petit bémol : Jahlil Okafor a ajouté 8 pertes de balles à sa feuille de stats, du déchet logique pour une première sortie, qui ternit à peine sa prestation. Constamment pris à deux, voire à trois en seconde période, le Sixer a eu du mal à se dépêtrer de l’impact physique des Celtics. Le jeune intérieur se souviendra forcément de sa première.