Avantage Phoenix

L’écart avait pris une ampleur insupportable. Alors c’est le regard dépité que Brandon Roy a suivi du banc les 9 dernières minutes de la rencontre. La feuille de marque a noté jusqu’à 27 points d’avance en faveur des Suns dans le quatrième quart-temps, pour finir à 19 points. Les Suns l’emportent en effet 107-88 chez eux dans l’Arizona et mènent désormais cette série de premier tour des playoffs 3-2. Ils peuvent se qualifier pour la demi-finale de conférence dès le prochain match dans la nuit de jeudi à vendredi.

Les Blazers avaient la tête sous l’eau depuis plusieurs minutes mais ils ont arrêté de faire semblant d’y croire sur deux coups de poignards à 3-pts dans le corner de Jared Dudley, au milieu du quatrième-quart temps. Avec son complice du banc Channing Frye, l’ancien Bobcat est le héros de ce Game 5 et le bourreau des coéquipiers de Roy.

Dudley plante 19 pts avec un magnifique 5/9 à 3-pts et Frye 20 pts à 7/11 dont 3/5 derrière l’arc. 39 pts à eux deux donc et 55 au total pour le banc des Suns contre 23 pour celui des Blazers. Les stars comme Steve Nash et Jason Richardson n’ont pas forcé, accompagnant simplement Dudley et Frye dans leur opération « remise à l’endroit » du score.

Car Portland avait pris le meilleur départ, menant même 9-0 grâce au duo LaMarcus Aldridge-Jerryd Bayless, le dernier nommé servant de substitut à Brandon Roy dans le 5 de départ. L’écart grandissait encore malgré un temps mort très rapide d’Alvin Gentry et il a fallut que J-Rich secoue le cocotier en lay-up et à 3-pts notamment pour que le premier quart-temps ne tourne pas à la déroute pour les locaux. Dans son sillage, le duo Nash/Stoudemire stoppait l’hémorragie et déjà, Dudley et Frye se faisaient remarquer. La rentrée de Brandon Roy laissait présager des minutes difficiles pour le All-Star qui perdait l’un de ses premiers ballons et faisait rapidement deux fautes. Au buzzer de ce quart-temps, Phoenix était revenu à -1 seulement (28-27) mais on sentait bien où se situait la dynamique.

Ce que confirmaient dès le début du deuxième quart-temps les remplaçants des Suns. Les Blazers n’avaient que les fautes pour arrêter Dragic, Amundson maîtrisait la raquette mais surtout, Channing Frye faisait déjà très mal à ses anciens coéquipiers. Miller et Aldridge tentaient bien de maintenir la barque à flot mais elle n’allait pas tarder à couler. Dudley à 3-pts en fin de mi-temps portait le coup qui transperçait la coque. -10 à la mi-temps (57-47) et les Blazers n’allaient pas avoir assez du repos pour colmater la brèche.

Puisque ce ne serait ni Batum ni Camby, et encore moins Brandon Roy, Jerryd Bayless donna l’impression en début de troisième quart-temps de pouvoir être le sauveur des siens. Mais il aurait fallu savoir marcher sur l’eau, car le bateau qui flotte si bien sur l’Oregon coulait à pic sur l’Arizona. Alley-oop, 3-pts, lancers-francs : Bayless était au four et au moulin, ramenait les siens sous les 10 points, mais la réussite des Suns aux lancers-francs (29/32) et un 3-pts bien senti de Frye suivi d’un autre de Nash permettaient aux locaux de reprendre le large avec 15 pts d’avance (80-65). Un dunk de J-Rich plus tard, les Blazers se rendaient compte qu’ils n’avaient pas pied.
Le duo Frye-Dudley leur maintenait la tête sous l’eau à 3-pts en début de quatrième quart pendant que Stoudemire était le dernier titulaire à rester sur le parquet. Phoenix s’offrait une très belle victoire dans ce match charnière.

Quand on sait que 83% des équipes qui gagnent le Game 5 finissent par remporter la série, on se demande si cela vaut la peine pour les Blazers de racheter un nouveau bateau. Mais comme c’est au Rose Garden que se jouera la Game 6, on peut cependant s’attendre à tout. A noter tout de même que Marcus Camby a terminé la rencontre avec une poche de glace sur la main…