La France corrige Israël et jouera la Turquie en 1/8e de finale

La première place du Groupe A était en jeu entre Israël et la France. Fans et spécialistes à l’unisson s’attendaient à une belle mise en jambes avant les phases finales lilloises et ce fameux huitième de finale, sauf que Israël avait déjà choisi son adversaire (l’Italie), et on a eu droit à un non-match que la France a finalement remporté (86-61).

La montagne accouche d’une souris

Attendue par tous, la finale du Groupe A n’aura finalement pas lieu… En effet, Erez Edelshtein choisit d’emblée de laisser non seulement Omri Casspi, Gal Mekel mais aussi Lior Eliyahu sur le banc de touche. Sans ses trois meilleurs joueurs, Israël ne fait pas illusion bien longtemps. Après un dunk de Rudy Gobert, Nicolas Batum retrouve un peu de sa confiance perdue en enchaînant 6 points de suite (14-5). Les Bleus prennent bientôt 10 points d’avance dans une ambiance de feria, alors que Nicolas Batum intercepte un ballon qu’il glisse à Mickaël Gelabale pour la finition élégante en finger roll. Avec un 4/19 aux tirs en premier quart, les joueurs israéliens sont étouffés par la défense tricolore et les Bleus ont pris le large pour de bon (22-10).

L’écart déjà fait, Vincent Collet ouvre son banc tôt dans le match (pourquoi s’en priver ?) et c’est Charles Kahudi qui en récolte les premiers bénéfices avec deux tirs en périphérie. Joffrey Lauvergne se montre quant à lui toujours aussi tranchant dans la peinture. L’intérieur des Nuggets en est à 8 points et 3 rebonds à la pause, le tout à 4/5 aux tirs, meilleur marqueur à la pause. Mais bon, sans adversité aucune, ce match au sommet n’est plus qu’un tristounet scrimmage pour les deuxièmes lames tricolores. C’est forcément dommage pour le spectacle, et encore plus pour cette dernière représentation à Montpellier mais ça permet tout de même aux joueurs en manque de confiance de se dégourdir les jambes. Evan Fournier en profite ainsi pour inscrire un trois points et briser sa série noire de 8 tirs ratés sur les trois derniers matchs. Les Bleus sont à +11 à la pause (38-27).

Un entraînement plus qu’un match…

Lui qui minimisait sa perte d’adresse actuelle, Nicolas Batum a en tout cas bien profité de ce match « pour du beurre » face à des Israéliens démissionnaires. Il a pu tranquillement inscrire quelques paniers de loin pour retrouver ses aises dans sa mécanique de shoot. De la même manière, Evan Fournier a pu saisir quelques opportunités. Pourtant, en début de troisième quart, les Bleus ont à nouveau été surpris en flagrant délit de léthargie. Passé le quart-d’heure américain de Boris Rothbart cela dit qui ramène Israël à 7 points , la troupe bleue a repris sa marche en avant, avec Rudy Gobert en porte étendard. Cherché à répétition, le géant du Jazz a placé quelques pétards monumentaux. Et coach Collet a même relancé l’association entrevue contre la Russie avec Joffrey Lauvergne et Rudy Gobert simultanément sur le parquet. Avant le dernier quart, l’entraînement des Bleus se déroule sans accroc (62-48).

1/8e de finale face à la Turquie : samedi à 21h00

En seulement 19 minutes, Rudy Gobert a fait du chiffre sous les panneaux avec 15 points et 10 rebonds. Seule ombre au tableau: pas de contre pour le grand Rudy ! Qu’importe, les Bleus s’amusent dans ce match. Quand ce n’est pas Gobert, c’est Lauvergne qui domine dans la peinture. La France écrase son adversaire aux rebonds, et chipe même 13 prises en phases offensives pour des points en seconde-chance. Bref, tout va si bel et bien que Mam’ Jaiteh fait une apparition à 4m30 de la fin de la partie alors que l’écart vient de passer la vingtaine (76-56). Ce dernier inscrit ses premiers points en compétition officielle sur un gros dunk alors que Léo Westermann nous régale d’un panier après reverse tout à fait séduisant. Le public chante et brandit ses drapeaux tricolores pour profiter à plein de la fête. Le score final voit l’Equipe de France s’imposer de 25 points. record égalé face à Israël, mais c’est anecdotique. Désormais place aux matches à élimination directe. Ce sera face à la Turquie, samedi soir, à Lille.

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Photo : Ceretti/FFBB