Grèce - Croatie : Vassilis Spanoulis et le hold-up permanent • Basket USA

Après sa victoire en ouverture contre la Slovénie (80-73), la Croatie faisait face à son premier véritable test contre la Grèce. Sans son arrière star, Bojan Bogdanovic, l’équipe croate a longtemps cru offrir un deuxième succès à son public de Zagreb… mais, fidèles à leur réputation, les Grecs sont revenus dans la partie en fin de match pour l’emporter sur une marge infime (72-70). Avec 16 points et 6 passes, Vassilis Spanoulis a encore orchestré ce hold-up hellène à la perfection ! Une vieille habitude chez eux…

Pourtant les coéquipiers d’Ante Tomic ont pris le match par le bon bout. Sérieux en défense, les Croates ont fait déjouer les Grecs qui ont terminé le premier quart avec 13 petits points marqués, et autant de paniers ratés (sur 18 tentatives !). A l’inverse, Krunoslav Simon (meilleur marqueur avec 18 unités) faisait preuve d’un tir fiable de loin… et de très très loin même au buzzer des 24 secondes. Pour la Grèce, c’est Kostas Koufos qui s’illustrait surtout par sa présence sous les panneaux. Opposition de style donc !

Pas de crise de panique chez les Grecs !

Maladroits de loin (1/11 à trois points à la mi-temps), frustrés à l’image d’un Giannis Antetokounmpo criblé de 4 fautes en troisième quart, les Grecs n’ont cependant jamais paniqué. Ce serait fort mal les connaître ! Relégués à 10 longueurs, ils auraient pu craquer mais Giorgios Printezis s’est chargé de rameuter ses ouailles d’un dunk sur la truffe de Dario Saric. Le retour de l’armée grecque était déjà en marche.

Fermement en tête en troisième quart, la Croatie a subi les foudres grecques qui ont terminé le match sur un 19-9 renversant. Porté par le sang-froid éternel de Spanoulis et la finition retrouvée de Printezis, auteur d’un ultime tir en ligne de fond (en roublard), la Grèce parvient donc à s’imposer dans ce duel au sommet du Groupe C (72-70). Outsiders sérieux dans cette course au titre continental, les Grecs confirment là qu’il faudra bien les craindre à l’avenir…