Quel cinq majeur pour… le Orlando Magic ?

Puisque l’essentiel du recrutement a été effectué par les franchises, et même s’il reste quelques bonnes affaires à signer, Basket USA vous propose en août de se pencher sur le visage de chaque équipe pour la saison 2015/2016, et plus particulièrement sur leur cinq de départ.

Depuis le départ de Dwight Howard en 2012, Orlando n’a plus goûté aux playoffs. En reconstruction depuis trois ans, la franchise dispose d’un effectif talentueux mais jeune. Menée durant deux campagnes et demies par un coach encore vert pour le poste (Jacque Vaughn), l’équipe peine à progresser. Scott Skiles désormais à la barre, renforcé par des jeunes (Mario Hezonja, Shabazz Napier), le Magic doit désormais passer un cap. Il en a les moyens, encore faut-il les mobiliser.

Le cinq 2014/15

Elfrid Payton, Victor Oladipo, Tobias Harris, Channing Frye, Nikola Vucevic

Les principales recrues

Mario Hezonja (draft), Shabazz Napier (Heat), C.J. Watson (Pacers), Jason Smith (Knicks)

Le cinq 2015/16

Elfrid Payton, Victor Oladipo, Tobias Harris, Aaron Gordon, Nikola Vucevic

Les nouveaux Bucks ?

Étrangement, la composition du Magic rappelle celle de l’ancienne équipe de Scott Skiles et Tobias Harris : Milwaukee. Beaucoup de qualités athlétiques, des jeunes polyvalents et complets mais peu de shooteurs naturels. Entraîneur réputé pour ses affinités défensives, Scott Skiles tentera sans aucun doute d’appliquer le même plan de jeu que son homologue des Bucks, Jason Kidd. La progression du groupe passera par son investissement défensif. Avec Elfrid Payton, Victor Oladipo et Aaron Gordon, l’équipe dispose des joueurs pour le faire.

Prolongé pour 64 millions de dollars sur 4 ans, Tobias Harris peut s’exprimer à l’aile ou se décaler à l’intérieur. Il en va de même pour Aaron Gordon. Très bon en summer league avant de se fracturer la mâchoire, le 4e choix de la draft 2014 doit prendre de l’ampleur dans le groupe. Défensivement, il a les moyens d’intégrer l’élite de la ligue et il nous semble complémentaire de Nikola Vucevic, moins athlétique et limité en défense. Son potentiel offensif semble aussi éclore, et s’il confirme ses progrès, le Magic bénéficiera d’une autre arme redoutable. Évidemment, Nikola Vucevic apportera de la maturité à l’ensemble. Il ne serait pas étonnant de voir son rôle s’amoindrir la saison prochaine mais sa fiabilité reste un atout pour l’équipe.

Sur les postes arrières, le talent est également présent. La ligne composée par Elfrid Payton et Victor Oladipo dispose d’un potentiel énorme. Après une année d’apprentissage, ils doivent affirmer leur capacité à mener l’équipe. Les deux joueurs sont attendus pour des progrès au tir : Orlando en aura besoin pour générer plus d’alternance et de mouvement en attaque.

Avec cette équipe, Scott Skiles dispose cependant de nombreuses possibilités pour ses matchups. Mario Hezonja pourrait rapidement intégrer le cinq majeur, Channing Frye peut aussi être inséré aux côtés de Tobias Harris pour ouvrir le jeu… Beaucoup de combinaisons sont envisageables.

Un banc tout aussi prometteur

Le banc présente aussi beaucoup de qualités avec Shabazz Napier, Evan Fournier et Mario Hezonja. Le premier sera un excellent relais d’Elfrid Payton. Ses capacités de gestionnaire sont intéressantes pour son âge. À ses côtés, le Français a déjà montré qu’il pouvait assumer un rôle très conséquent. Il lui faudra néanmoins s’adapter aux rigueurs de Scott Skiles, tandis que ce dernier devra aussi concéder quelques libertés pour l’épanouissement offensif de l’international.

Ces libertés, Mario Hezonja n’attend pas de se les voir offrir. Effronté, le Croate est très conscient de son incroyable potentiel offensif. Son culot sera l’une de ses principales qualités dans cette ligue. Il pourrait devenir une étincelle de luxe en sortie de banc, d’autant que l’adresse de loin manque au cinq majeur, un élément dont dispose les trois larrons. Par ailleurs, Andrew Nicholson et Dewayne Dedmon sont aussi jeunes et intéressants. Même si le premier pourrait être échangé.

Certes, l’ensemble manque encore d’expérience. Le coach pourra cependant s’appuyer sur Channing Frye, CJ Watson ou Jason Smith pour ce point. À l’instar de Milwaukee, cette spontanéité peut aussi être utilisée à bon escient dans le feu de la saison régulière. L’équipe est homogène et le talent est partout. Elle compte quatre joueurs de 23 ans ou moins sélectionnés au Top 10 de la draft. Aussi obtu soit-il, Scott Skiles a prouvé sa valeur et présente l’expérience nécessaire pour faire progresser un tel effectif. Avec le facteur très aléatoire de la santé, ce sera peut-être court pour les playoffs mais Orlando doit faire bien mieux que les 25 victoires de la saison passée.

Demain : Philadelphie