Jonas Valanciunas : « Je dois m’améliorer en défense »

Quelques heures seulement après avoir paraphé son nouveau contrat de plus de 64 millions sur quatre ans, Jonas Valanciunas s’est présenté à la presse et le moins que l’on puisse dire, c’est que le pivot est apparu ravi.

À seulement 23 ans, le cinquième choix de la draft 2011 aurait très certainement pu toucher beaucoup plus d’argent s’il avait attendu l’été prochain. Mais d’un autre côté, les Raptors ont multiplié son salaire par quatre et il en est déjà très reconnaissant.

« J’ai le sentiment qu’ils [les Raptors] croient en moi et c’est pour ça que nous avons trouvé cet arrangement. Je suis prêt à aller sur le terrain et à faire ma part du boulot. Maintenant, c’est à moi de faire quelque chose, » confie le Lituanien. « C’est vraiment un sentiment génial de ressentir cette confiance. C’est une grande opportunité pour moi de rester dans une bonne ville. J’aime Toronto. J’aime jouer ici. C’est ma seconde maison. Ils m’ont accueilli comme si j’étais quelqu’un d’ici donc c’est super. »

Masai Ujiri : « Ce genre de gars est difficile à trouver »

Considéré comme l’un des pivots les plus prometteurs de la ligue, Jonas Valanciunas sait que les attentes à son sujet seront désormais plus importantes et se dit prêt à travailler dans ce sens.

« Ça dépend de moi. Je dois m’améliorer en défense car c’est la direction que nous prenons. Je pense que l’équipe nationale va m’aider à me préparer pour cette saison. Je reviendrai à Toronto en septembre prêt à jouer. »

De plus, il peut compter sur le soutien et la patience de ses dirigeants qui ne comptent pas lui mettre une trop grosse pression et souhaitent au contraire l’accompagner dans son évolution. C’est d’ailleurs pour cela qu’ils avaient engagé Jack Sikma au début de l’été.

« Ce genre de gars est difficile à trouver, mais ça prend aussi du temps. Nous le comprenons, » explique le GM, Masai Ujiri. « Nous avons le sentiment qu’il s’améliore en défense et qu’il est un peu plus confiant au poste bas. Il s’est aussi amélioré au rebond défensif. Les choses se font progressivement avec les intérieurs. Ça prend du temps mais il va avoir un rôle important dans notre construction. »

Revenu à Toronto pour signer son contrat et passer quelques tests médicaux, Jonas Valanciunas s’apprête désormais à retourner en Lituanie pour y retrouver la sélection nationale et se préparer pour l’Eurobasket.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.