Willie Cauley-Stein, l'énergique intimidateur des Kings • Basket USA

Considéré comme un futur joueur à 100 millions de dollars par Larry Bird himself, Willie Cauley-Stein a plutôt réussi ses summer leagues, tournant à 11.2 pts, 4.5 rbds et 2.8 cts de moyenne en 20 minutes.

Bien sûr, il y a encore du boulot en attaque, et dans le contrôle de soi en défense, mais le jeune intérieur des Kings est un incroyable « energizer », constamment en mouvement, capable de sortir sur les shooteurs extérieurs malgré ses… 2m16, ou de dévaler le terrain pour effectuer un contre par derrière.

« De toute ma vie, on ne m’a jamais demandé [de me freiner] » explique-t-il au Sacramento Bee. »Je suis simplement vraiment actif, à contester tous les tirs, et à pousser les arrières à y réfléchir à deux fois avant de pénétrer ou de faire des lay up. C’est pour ça que je suis là, et ensuite on peut essayer de créer des attaques à partir de notre défense. »

Du côté du staff, on confirme effectivement que, aussi risqué et fatigant soit son jeu, on ne souhaite pas le faire jouer contre-nature.

« Je pense que Willie se donne toujours à fond, et il s’adapte actuellement à la NBA et au style de jeu » constate John Welch, assistant des Kings. « Ce que j’aime chez lui, c’est que vous savez déjà ce qu’il apportera à chaque match. Ses efforts sont remarquables. »

Des efforts qui, conjugués à une drépanocytose (maladie héréditaire), le contraignent à rejoindre le banc plus fréquemment qu’un joueur lambda.

« On apprécie le fait qu’il se donne à fond puis dise : « Sortez moi ». Il se repose, et on le remet en jeu » ajoute Welch. « Je pense que c’est l’une de ses forces. Se donner à fond est une forme de talent. Pour réussir en NBA, il devra encore plus se donner à fond. »