Interview Bill Laimbeer : « Golden State a la main et devrait l’emporter »

Bill Laimbeer est de retour pour une troisième saison à la tête de l’équipe du New York Liberty, en WNBA. L’ancien pivot de Detroit a connu une intersaison mouvementée puisqu’il n’avait dans un premier temps pas été retenu par la franchise new-yorkaise avant de finalement rempiler deux mois plus tard pour de nouvelles aventures à Manhattan. Il y retrouvera son compère des « Bad Boys », Isiah Thomas, engagé comme président par le club le mois dernier. Il nous a accordé une interview avant la rencontre entre son équipe et les Washington Mystics au Verizon Center.

Bill, le New York Liberty a annoncé l’arrivée d’Isiah Thomas qui va endosser le costume de président. Êtes vous heureux de retrouver votre comparse des « Bad Boys » de Detroit ? 

C’est super d’avoir Isiah à nos côtés. C’est quelqu’un de très intelligent et qui possède une grande culture du basket. Il a le respect de tous les joueurs et je suis heureux que nous puissions à nouveau travailler ensemble.

Isiah Thomas n’a pas laissé un souvenir impérissable du côté de New York avec des choix contestés chez les Knicks dans les années 2000. 

Son rôle sera celui de président de l’équipe. Trouver des sponsors, développer notre franchise sur le plan économique en augmentant par exemple les ventes de billets, mais en assurant une présence au sein de la communauté. Sur le terrain, c’est moi le patron. Nous avons deux missions très différentes. Isiah vient assister aux entraînements de temps en temps mais simplement en tant que spectateur. Il ne vient sur le parquet que si je lui en fais la demande. Nos deux rôles sont très distincts.

Sur le plan personnel, vous avez quitté la franchise en octobre pour mieux y revenir en janvier. Pourquoi ?

J’adore ce que je fais et je ne voulais pas finir sur une mauvaise note (15-19 en 2014 en non-qualification pour les playoffs). Nous n’avions pas rempli notre contrat. L’équipe a beaucoup évolué depuis mon arrivée et je voulais finir ce projet. Notre équipe est talentueuse avec un mélange d’expérience et de jeunesse et j’ai hâte de diriger l’équipe cette saison. Je ne sais pas avec quel bilan nous allons finir mais je peux voir dire que nous allons jouer dur et imprimer un rythme élevé. Je veux aussi que nous soyons très agressifs en défense. J’espère que nous finirons avec un bilan positif. Attendons de jouer les matchs et nous verrons bien la tournure que prendra cette nouvelle saison.

Pour finir, quel est votre pronostic pour les finales NBA après le Game 1 ?

Je pense que Cleveland a un peu trop de blessés avec le forfait de Kyrie Irving et c’est donc Golden State qui a la main et qui devrait l’emporter, mais attention à ne jamais tirer un trait sur LeBron avant que les matchs ne soient terminés…

Propos recueillis à Washington.