Josh Smith titulaire, le choix payant de Kevin McHale

Après les grosses déculottées reçues par son équipe, Kevin McHale se devait de réagir avant ce Game 5. C’est ce qu’il a fait en titularisant Josh Smith d’entrée face aux Clippers. Même si les deux fautes rapides de DeAndre Jordan ont pesé sur la rencontre, c’est un choix qui s’est avéré payant puisque Houston s’est offert une belle victoire face à L.A.. Et par la même occasion, un sursis dans ces demi-finales de conférence.

Josh Smith (9 points à 4/7, 7 rebonds et 4 passes décisives en 22 minutes) a grandement aidé au bon départ des Rockets dans le match en laissant Dwight Howard prendre toute la place dans la raquette, et c’est lui dans le money time qui a enterré les derniers espoirs des Clippers. Dans le même temps, l’apport énergique du titulaire habituel Terrence Jones a fait la différence en sortie de banc.

« Le coach (Kevin McHale) était venu me voir pour me l’annoncer avant le match » explique Jones pour le Houston Chronicle. « Il voulait que je rentre et que j’apporte mon énergie, que je brille en sortie de banc. Ce n’est vraiment pas un problème pour moi de savoir si je commence les matches ou pas, tant qu’on gagne à la fin. »

Dans un rôle de sixième homme, l’intérieur drafté en 2012 a tout de même davantage joué que « J-Smoove ». Au final, il termine la rencontre 12 points et 5 rebonds, en plus d’une très bonne défense sur la redoutable paire d’intérieurs californienne.

« Je me vois avant tout comme un joueur de basket » enchaîne Jones. « Quel que soit mon rôle ou mon poste sur le terrain, je veux jouer et contribuer de la meilleure manière possible »

Corey Brewer, habitué du rôle d’ « energizer », a été séduit par la prestation de son coéquipier, et également par l’adaptation des Rockets.

« C’est bien de voir qu’on fait partie de ces équipes capables de faire des ajustements comme celui-là, sans que cela pose un problème d’ego » s’est enthousiasmé l’ancien Gator. « Ce soir, Terrence (Jones) a été bon. Le coach avait besoin d’énergie. Il a pensé qu’il pouvait en apporter, et c’est exactement ce qu’il a fait. « 

Dans la partie d’échecs que représente le coaching en playoffs, Kevin McHale vient d’avancer un pion. Mais le Game 6 au Staples Center pourrait bien voir le Doc réagir. Houston devra rester sur les bonnes dispositions de cette nuit pour éviter l’échec et mat dans la nuit de jeudi à vendredi.