March Madness : Duke domine Gonzaga et se qualifie pour le Final Four

Pour la première fois depuis 2010, l’équipe de Duke participera au Final Four. Les Blue Devils se sont imposés en finale de la South Region face à Gonzaga sur le score de 66-52 et seront présents à Indianapolis la semaine prochaine. Les hommes de Mike Krzyzewski ont fait la course en tête pendant la majeure partie de la rencontre mais n’ont jamais réussi à décrocher leur adversaire du jour, jusqu’au « money time ». Les Bulldogs ont longtemps fait l’accordéon mais ont craqué en fin de match.

Après un round d’observation de trois minutes, Duke frappe le premier avec un 9-0 pour mener par 14-6. L’écart grimpe jusqu’à onze points mais Gonzaga ne se laisse pas démobiliser et s’appuie sur Kyle Wiltjer pour revenir. En face, Tyus Jones fait preuve d’une belle adresse à 3-points mais l’attaque des Blue Devils se délite en fin de première mi-temps et les Bulldogs parviennent à revenir au score pour ne plus compter que cinq points de retard à la pause : 31-26.

Au retour des vestiaires, Gonzaga attaque la deuxième période avec mordant et passe un 12-3 à Duke pour repasser devant au tableau d’affichage. C’est alors que commence le festival de Matt Jones, véritable facteur X du match. Le sophomore des Blue Devils enchaîne les paniers. Il est aidé par l’intraitable Justise Winslow, et Duke reprend la main. L’écart repasse à huit points en faveur des Blue Devils (52-44 à la 32e minute) mais encore une fois Gonzaga parvient à revenir à deux longueurs, jusqu’à un layup tout fait mais manqué par Wiltjer.

Peut-être le tournant du match car derrière, les Bulldogs ne marquent plus le moindre panier. Winslow et Quinn Cook assurent depuis la ligne des lancers-francs, tandis que Gonzaga multiplie les erreurs et laisse filer les Blue Devils. Au final, Duke l’emporte sans trembler par 66-52.

Justise Winslow et Matt Jones ont terminé avec 16 points, et Tyus Jones a ajouté 15 points pour les Blue Devils. Jahlil Okafor a compilé 8 points et 9 rebonds. Du côté des Bulldogs, Kyle Wiltjer a inscrit 16 points et Bryan Wesley, 10 points. Ce n’est pas encore cette année que Gonzaga disputera son premier Final Four.

Il s’agit de la 12e participation des Blue Devils au Final Four depuis l’arrivée de « Coach K » à la tête de l’équipe. En demi-finale, Duke retrouvera Michigan State, qui était également de la partie lors du Final Four 2010. Les deux équipes se sont affrontées le 18 novembre dernier dans le cadre du Champions Classic à… Indianapolis, ville hôte du Final Four cette année. Duke s’était imposé par 81-71 avec 19 points de Quinn Cook.